„Het is eigenlijk om te lachen”, verzucht de 47-jarige bewaker Chris Morton woensdag in de Britse krant Daily Mail. „We beschikken over het allermodernste beveiligingssysteem. Hier patrouilleren constant talloze militairen en andere beveiligingsmensen. Maar als ik verzekeringsmaatschappijen bel, hoef ik mijn postcode maar te noemen en ze willen nergens meer van weten.”

De in het rood-goud geklede bewakers van de toren, Beefeaters genoemd, wonen allemaal binnen de muren van het complex. Maar juist die historische omgeving keert zich nu tegen hen. De toren staat op de Werelderfgoedlijst van de Verenigde Naties en de regels zijn zo strikt dat de eeuwenoude sloten van hun huizen niet vervangen mogen worden. Aan de antieke, maar inbraakgevoelige schuiframen mag al helemaal niet worden getornd. Daarnaast bevindt de toren zich in een Londense wijk die bekend staat om zijn hoge inbraakcijfers.

„De inbraak is niet zozeer het probleem”, zegt de 55-jarige Beefeater John Keohane. „We kunnen ons ook heel moeilijk dekken tegen tegen brand- of waterschade of persoonlijke ongelukken. Bovendien geloven zelfs pizzakoeriers niet dat wij hier wonen.”

In 1078 begon de uit Normandië afkomstige Willem de Veroveraar met de bouw van de Tower of London. Vanaf de vijftiende eeuw bewaken de Beefeaters het imposante gebouw. Hun taak is tegenwoordig weliswaar vooral ceremonieel, toch worden zijn nog steeds aan strenge eisen onderworpen. Zo moeten de bewakers ten minste 22 jaar in het leger hebben gediend.