In de dichtbevolkte wijk bevinden zich veel winkels en restaurants. De raketten veroorzaakten een grote krater. Zeker dertig bedrijven werden verwoest. Straten in de wijk stonden blank doordat waterleidingen waren gebarsten.

Woordvoerder Stanley McChrystal van het Pentagon ontkende dat er sprake was van een gerichte beschieting. Ook waren er volgens hem geen aanvallen uitgevoerd op doelwitten in de omgeving. Hij zei niet te kunnen zeggen of er Iraakse dan wel Amerikaanse projectielen in de woonwijk insloegen.

Het Amerikaanse Centrale Opperbevel in Qatar gaf een verklaring uit waarin werd gezegd dat Amerikaanse toestellen „geleide precisiewapens” gebruiken om Iraakse raketlanceerders uit te schakelen die niet zelden nog geen 90 meter van woonhuizen zijn geplaatst. „In sommige gevallen is schade onvermijdelijk als het regime militaire wapens bij burgergebieden plaatst.”

Voor de inwoners van de wijk stond het vast dat het ging om Amerikaanse kruisraketten. „Dit is barbaars”, riep Adnan Saleh Barseem, een van de buurtbewoners, bij het aanschouwen van de ravage. Televisiebeelden toonden in plastic gewikkelde lijken op een open bestelwagen.

In New York zei secretaris-generaal van de VN Kofi Annan „steeds bezorgder” te worden over de burgerslachtoffers die in de oorlog in Irak vallen. „Ik wil de strijdende partijen eraan herinneren dat zij zich hebben te houden aan het internationaal recht en al het noodzakelijke moeten doen om burgers te beschermen.”

In Bagdad mengde een beginnende regen zich woensdag met de rook en het zand dat in de lucht hing. Alles raakte bedekt met een laag grauwe modder. De auto’s reden met hun lampen aan en de straatverlichting werd aangezet. De stad bood een apocalyptische aanblik, een indruk die werd versterkt doordat de bombardementen in aantal en intensiteit toenamen. Het in Qatar gevestigde tv-station Al-Jazeera maakte melding van drie zware explosies in het centrum van de stad.

De afgelopen drie dagen bombardeerden de Amerikanen vooral gericht op Iraakse communicatiecentra, waaronder verbindingskantoren van de regering, satellietverbindingen en het gebouw van de staatstelevisie. De Iraakse satellietzender die continu uitzendt naar het buitenland viel uit, maar keerde acht uur later weer in de ether terug. De binnenlandse televisie hervatte zijn uitzendingen woensdag op de normale tijd, net als de radio. Van Al-Shabab, de zender van Saddams zoon Uday, die ook vanuit het gebouw van de staatstelevisie uitzendt, is tot nu toe niets meer vernomen.

De zandstorm die de opmars van de coalitiestrijdkrachten dinsdag ernstig vertraagde is woensdag gaan liggen. De militairen, die Bagdad tot op 80 kilometer zijn genaderd, kunnen zich nu verder op gaan maken voor de bijna onvermijdelijk geworden aanval op de 5 miljoen inwoners tellende stad.

Bagdad maakt zich op voor een stadsoorlog. „Wij zijn vastbesloten onze hoofdstad te verdedigen na wat we hebben gezien van het verzet van onze broeders in het zuiden”, zei vrachtwagenchauffeur Ahmed Falah. „De hele wereld staat nu aan onze kant, zelfs het weer, want de zandstorm heeft ons voordeel gegeven. Het zijn de stormen van Allah.”