Medio vorige week barstte een vulkaan op IJsland uit. De daarmee gepaard gaande aswolk leidde ertoe dat het luchtverkeer in grote delen van Europa werd stilgelegd. Pas maandag spraken de diverse Europese ministers van Verkeer per videoconferentie over de kwestie. Dat had volgens de CDA–bewindsman eerder gekund.Maandag besloten de ministers dat het geldende regime voor aswolken te rigide was. Inmiddels wordt per deel van het luchtruim bekeken of veilig vliegen mogelijk is. Volgens Eurlings konden de bewindslieden deze beslissing alleen maar nemen, omdat ze vooraf informatie hadden gekregen over de precieze samenstelling van de lucht. Die kwam onder meer van testvluchten en uit gegevens van Amerikaanse deskundigen. „Ik vond het maandag dus wel rijkelijk laat, maar we moeten ons afvragen of een eerdere videoconferentie tot hetzelfde resultaat had geleid”, legde Eurlings uit.

De minister had zondag al per ’teleconferentie’ met zijn Duitse collega overleg gevoerd over de kwestie. „Ik heb dus niet stilgezeten”. Langzaam maar zeker raakten de Europese geesten rijp om de regel te versoepelen.

„Primair is het sluiten van een luchtruim een landelijke beslissing. Maar wij deden dat wel op basis van een Europese regel. Van die zwart–witregel wilden we af. Dat is gelukt, al hecht ik eraan te zeggen dat ook bij een volgende beslissing het belang van de veiligheid voorop zal staan”.