Volgens de Iraakse autoriteiten zijn er dertig gewonden. De raketten kwamen terecht in de wijk Al-Shaab in het noorden van de stad. In de dichtbevolkte omgeving bevinden zich veel winkels en restaurants. De kruisraketten hebben een grote krater geslagen. Gebouwen zijn verwoest en volgens het hoofd van de plaatselijke burgermilitie zijn zeventien auto’s uitgebrand. Straten in de wijk stonden blank doordat de leidingen waren gebarsten. Lantaarnpalen zijn omgevallen en bomen ontworteld.

’Dit is barbaars’, riep Adnan Saleh Barseem, een van de buurtbewoners, bij het aanschouwen van de ravage. Groepen mensen op straat en bewoners van enkele van de getroffen gebouwen scandeerden: ’O, Saddam, wij offeren onze ziel en ons bloed aan jou.’

Beelden van het persbureau AP Television News toonden in plastic gewikkelde lijken op een open bestelwagen en boze mensen die temidden van de ravage met hun vuist schudden.

Het Amerikaanse leger zei het bericht over de inslag niet te kunnen bevestigen omdat het er geen eigen informatie over heeft. ’We doen al het mogelijke om nauwkeurig te zijn bij het bepalen van onze doelen’, zei een woordvoerder.

In New York zei secretaris-generaal Kofi Annan van de Verenigde Naties ’steeds bezorgder’ te worden over de burgerslachtoffers die in de oorlog in Irak vallen. ’Ik wil de strijdende partijen eraan herinneren dat zij zich hebben te houden aan het internationaal recht en al het noodzakelijke moeten doen om burgers te beschermen.’

In Bagdad mengde een beginnende regen zich woensdag met de rook en het zand dat in de lucht hing. Alles raakte bedekt met een laag grauwe modder. De auto’s reden met hun lampen aan en de straatverlichting werd aangezet. De stad bood een apocalyptische aanblik, een indruk die werd versterkt doordat de bombardementen in aantal en intensiteit toenamen. Al-Jazeera maakte melding van zware explosies in het zuiden van de stad.

Van dinsdag op woensdag bombardeerden de Amerikanen vooral gericht op Iraakse communicatiecentra, waaronder verbindingskantoren van de regering, satellietverbindingen en het gebouw van de staatstelevisie. De Iraakse satellietzender die continu uitzendt naar het buitenland viel uit, maar keerde acht uur later weer in de ether terug. De binnenlandse televisie hervatte zijn uitzendingen woensdag op de normale tijd, net als de radio. Van Al-Shabab, de zender van Saddams zoon Odai die ook vanuit het gebouw van de staatstelevisie uitzendt, is tot nu toe niets meer vernomen.

De zandstorm die de opmars van de coalitiestrijdkrachten dinsdag ernstig vertraagde is woensdag gaan liggen. De militairen, die Bagdad tot op tachtig kilometer zijn genaderd, kunnen zich nu verder op gaan maken voor welhaast onvermijdelijk geworden aanval op de vijf miljoen inwoners tellende stad.

Bagdad maakt zich op voor een stadsoorlog. ’Wij zijn vastbesloten onze hoofdstad te verdedigen na wat we hebben gezien van het verzet van onze broeders in het zuiden’, zei vrachtwagenchauffeur Ahmed Falah. ’De hele wereld staat nu aan onze kant, zelfs het weer, want de zandstorm heeft ons voordeel gegeven. Het zijn de stormen van God.’