Dat meldden Chinese staatsmedia vandaag. Meer dan 9100 mensen zijn gewond geraakt, van wie 970 ernstig.Eerder hadden de autoriteiten de dood van iets minder dan 600 mensen bevestigd. Toen werd er gesproken van ongeveer 10.000 gewonden.

De bergachtige en zeer dunbevolkte provincie Qinghai werd woensdag getroffen door een aardbeving met een kracht van ongeveer 6,9 op de schaal van Richter. De beving werd gevolgd door meerdere hevige naschokken. De naschokken hadden op één na een magnitude van ten minste 5,0.

Het dorp Jiegu, in de regio Yushu, ligt op ongeveer 30 kilometer van het epicentrum en werd zwaar getroffen. Bijna 85 procent van de huizen, gemaakt van klei en hout, is ingestort.

Overlevenden brachten de nacht door op een paardenrenbaan. De temperatuur daalde ’s nachts onder het vriespunt en talrijke naschokken hielden de mensen uit hun slaap. Bij gebrek aan artsen en medische voorzieningen zat er voor gewonden met botfracturen weinig anders op dan te wachten op hulp.

„Dit voelt als een oorlogsgebied. Het is een complete chaos”, zei Ren Yu, manager van hotel Yushu in Jiegu.

De beving van woensdag was de zwaarste in de regio sinds 1976. De schade is groot. Veel wegen zijn beschadigd of geblokkeerd door aardverschuivingen en elektriciteitskabels zijn geknapt, aldus lokale functionarissen.

Meteen na de beving lagen veel mensen nog onder het puin van ingestorte panden in het bergachtige gebied.

Reddingswerkers hebben inmiddels zeker 900 mensen levend onder het puin vandaan gehaald. Veel hulpverleners moeten met hun blote handen aan de slag, meldden Chinese media. Dat was ook het geval na de verwoestende aardbeving in Sichuan in 2008, waarbij tienduizenden doden vielen. Daar werd het pas mogelijk om met materieel te graven toen voor veel mensen de reddingsactie te laat kwam.

Paramilitairen gebruikten scheppen om mensen uit het puin te graven. Door de aardbeving zijn veel wegen beschadigd, waardoor graafmachines en reddingswerkers niet in het gebied kunnen komen. „Het probleem is dat we geen graafmachines hebben. Veel mensen liggen begraven en militairen proberen hen onder het puin vandaan te krijgen met menselijke krachtsinspanningen”, aldus een medewerker van het leger. „Het is erg moeilijk om mensen te redden met onze blote handen.”

De Chinese autoriteiten stelden omgerekend ruim 29 miljoen euro beschikbaar voor noodhulp aan de slachtoffers. Namens de EU bood voorzitter Barroso van de Europese Commissie de Chinese overheid hulp aan. Ook de VS reageerden op de ramp met een aanbod voor assistentie bij de reddingswerkzaamheden.