LLANDUDNO - De Britse soldaat Lee Evans (20) is de afgelopen dagen teruggekeerd naar zijn familie in Wales nadat zijn oudere broer Llywelyn (24) vrijdagmorgen omkwam in Koeweit.Llywelyn, door vrienden meestal Welly genoemd, sprak kort voordat hij de dood vond bij een helikopterongeluk nog met zijn 20-jarige broer Lee, en drukte hem op het hart: „Pas goed op jezelf en blijf leven.” Met Evans kwamen nog elf andere militairen om.

Lee zag met zijn eigen ogen de heli met zijn broer neerstorten. Daarna vocht hij nog drie dagen door, voordat hij op verzoek van zijn vader van het front werd teruggehaald naar het kuststadje Llandudno in het noorden van Wales. De Evans-broers zaten bij een elite-eenheid van de Britse mariniers.

Vader Gordon Evans zei „geruïneerd” te zijn door het verlies van zijn zoon. „Maar terwijl we diep verdriet hebben, zijn en blijven we trots op hem.” Zondagochtend nam de andere zoon, Lee, contact op om te zeggen dat hij veilig was.

Vrienden van Welly zeiden dat hij van plan was binnen een jaar het leger te verlaten. Zijn vriend Lee Lloyd zei radeloos: „Hij is een held. Hij kwam in 1996 in het leger en is overal op de wereld geweest, inclusief Afghanistan en Sierra Leone.” Met Kerst was Welly nog thuis en bij zijn vriendin Becky geweest.

In de plaatselijke Holy Trinity Church werd Welly ook herdacht. „Een werkelijk fijne vent”, merkte ds. Jane Allen op. „We zenden onze gebeden op voor de hele situatie, maar natuurlijk in het bijzonder voor de Evans.”

Het hele dorp Llandudno toonde zich geschokt over de dood van Llywelyn. In zijn geboorteplaats was hij betrokken bij de rugbyclub. „De stad is een hechte gemeenschap”, zei John Davies, die met de marinier opgroeide. „Het nieuws is een grote slag.”

Ook in de rugbyclub was het bericht hard aangekomen. „Voordat dit nieuws kwam, bleef het een oorlog 5000 mijl ver weg die ons niet werkelijk beïnvloedde. Maar nu komt de oorlog in het hart van de gemeenschap. Het is alsof er een bom in Llandudno is gevallen. Het is verschrikkelijk dat hij op deze manier stierf. Rugby was zijn grootste liefde.”

De parlementaire vergadering van Wales heeft de omgekomen marinier dinsdag herdacht. De eerste minister, Rhodri Morgan, zou een condoleancebrief naar de familie sturen.