Dat zegt Hans Barend, projectbegeleider van de Riepe, de straatkrant in Groningen, dinsdag in familieblad Terdege. De achterliggende jaren zag hij het verkoperskorps voor Groningen, Friesland en Drenthe radicaal veranderen.De Nederlandse thuis- en daklozen verdwenen voor het overgrote deel naar dagbestedingsprojecten. „Daar zitten ze droog, krijgen ze een maaltijd en er is altijd een hulpverlener.” Zijn harddruggebruikers ontvangen tegenwoordig allemaal gratis methadon of heroïne, waarmee de financiële prikkel om de straatkrant te verkopen weg is… „Als we het nog van de oorspronkelijke verkopers moesten hebben, waren we allang failliet. De zigeuners kwamen precies op tijd.”

Volgens Barends is het een misvatting dat de Hollandse daklozen het gevoel hebben dat de buitenlanders hen komen verdringen. De klassieke straatkrantverkoper opereert in de binnensteden, waar ook de voorzieningen voor thuis- en daklozen zijn. De uitheemse Roma en Sinti, bij de Riepe driekwart van het verkopersbestand, trekken naar de buitenwijken en de provincie.

De projectleider van de Riepe bestrijdt dat de straatkranten door de samenwerking met buitenlandse zigeuners ontrouw werden aan hun doelstelling. „We zijn opgericht om kansarme mensen een bron van inkomsten te bieden, en hen zo uit het criminele circuit te houden. Dat geldt ook voor de zigeuners.”

De oplage van de Riepe ligt al jaren op zo’n 25.000 per maand. De oplage zou veel hoger liggen als alle klanten daadwerkelijk een krant zouden afnemen. „Heel veel mensen geven gewoon een euro. Ik begrijp dat wel, maar voor ons is het probleem. Voor onze verkopers is het niet goed. Je maakt er bedelaars van. Dat is nou juist niet de bedoeling.”

De Riepe stuurt regelmatig een controleteam op pad om te bezien of de Oost-Europese straatkrantverkopers zich aan de Hollandse fatsoensnormen houden. „De zigeuners willen nog wel eens erg opdringerig zijn”.