Dat maakten specialisten gisteren bekend. Asbestkanker is op dit moment niet te genezen en de vooruitzichten voor patiënten zijn zeer slecht. Slechts één op de zeven is een jaar na de diagnose nog in leven.De nieuwe therapie is erop gericht de eigen afweercellen in een laboratorium zodanig te ‘trainen’ dat ze in staat zijn kankercellen te herkennen en aan te pakken. „Asbestkanker is op een of andere manier in staat om de lichaamsafweer tegen de ‘vreemde’ tumorcellen te verminderen, waardoor de kanker ongestoord kan groeien”, aldus dr. Hegmans van de afdeling longziekten.

Normaal gesproken wordt asbestkanker behandeld met chemotherapie, al dan niet in combinatie met een zware operatie. De chemotherapie geeft veel bijwerkingen. Bovendien wordt het leven van de patiënt er met gemiddeld slechts enkele maanden mee verlengd.

Het Erasmus MC testte de nieuwe methode op tien personen. De eerste resultaten van de proef zijn veelbelovend, stellen de onderzoekers.

Voor de behandeling haalden ze een bepaald soort witte bloedcellen uit het bloed van de patiënt. Na die in het laboratorium te hebben opgekweekt, werden ze behandeld met een extract van kankercellen van de patiënt. Daardoor gaan de afweercellen de tumor als ‘lichaamsvreemd’ herkennen, legt Hegmans uit.

De patiënt krijgt eerst een chemokuur om de astbestkanker te verzwakken. Na enkele weken wordt een deel van de afweercellen bij de patiënt ingespoten. Deze behandeling wordt een aantal keer herhaald. „De ingespoten cellen zullen via de bloedbaan naar de lymfeklieren gaan en daar andere cellen van het immuunsysteem activeren. Die kunnen de tumor vervolgens vernietigen”, aldus Hegmans.

Tijdens de proef zijn geen ernstige bijwerkingen aan het licht gekomen en het afweersysteem blijkt de woekerende kankercellen inderdaad aan te vallen. Het zal naar verwachting nog jaren duren voor de behandeling ook in andere ziekenhuizen kan worden toegepast.