Als hierna ook de Belgische Kamer de wet goedkeurt, is België na Nederland het tweede land in de wereld dat wettelijke ruimte voor euthanasie maakt. In België zit een paars–groene regering van liberalen en socialisten, vergelijkbaar met de Nederlandse regering. De christen–democratische CVP zit sinds twee jaar in de oppositie en is fel tegen de euthanasiewet.

Het Belgische voorstel steunt sterk op het zelfbeschikkingsrecht van de patiënt, maar stelt anderzijds ook eisen van zorgvuldigheid. Volgens het voorstel mag euthanasie of hulp bij zelfdoding alleen worden toegepast door artsen bij volwassen personen die blootstaan aan een ondraaglijk lichamelijk of geestelijk lijden zonder vooruitzicht op verbetering. Het verzoek moet schriftelijk worden gedaan aan de arts, die na het ontvangen van het euthanasieverzoek een collega–geneesheer moet consulteren. Als de patiënt niet opzijn uiterste ligt, moet er zelfs een derde arts worden geraadpleegd. Tussen het ontvangen van het euthanasieverzoek en het uitvoeren ervan moet de arts een wachtperiode van een maand in acht nemen.

Sinds de paars–groene regering in 1999 aantrad, is euthanasie steeds een onderwerp van heftig debat geweest. Aanvankelijk dacht het kabinet–Verhofstadt het voorstel in een maand door de Senaat te jagen, maar daarvoor was het maatschappelijk en politiek verzet te groot.

Filter
De beweging voor stervensbegeleiding bijvoorbeeld eiste een „palliatief filter” in de wet om te garanderen dat patiënten die om euthanasie vragen, ook uitvoerig worden geïnformeerd over de mogelijkheden van de palliatieve zorg. De Rooms–Katholieke Kerk in België verklaarde dat deze wet „in strijd is met de kern van de humane samenleving. Levensbeëindigend handelen, ook op verzoek van de patiënt, betekent altijd het bewust doden van een mens”, aldus de bisschoppen.

De CVP dacht afgelopen zomer winst te kunnen doen met de bezorgdheid van het VN–Mensenrechtencomité over de Nederlandse wet. Het comité vroeg zich af of euthanasie op den duur geen routine zou worden als er geen strenge controle op zou bestaan. Ook vroeg het VN–comité om meer controle vóór de uitvoering van euthanasie, omdat controle achteraf de patiënt niet meer kan helpen. Tijdens de debatten die deze week worden gevoerd blijkt echter dat het voorstel op voldoende steun kan rekenen.