Bij de militairen gaat het om het rampenteam van Defensie (Disaster Assistance Response Team - DART) en zogeheten noodhulpeenheden bestaande uit mariniers, genisten en geneeskundige eenheden. Wegens „prudente militaire planning” is de eenheden gevraagd te checken of ze eventueel snel zouden kunnen vertrekken naar Irak en of alles daarop is voorbereid, aldus de woordvoerder.

Het Nederlands kabinet sprak eerder de principebereidheid uit om na afloop van de oorlog in Irak mee te helpen aan de wederopbouw van het land en aan humanitaire hulpverlening. Volgens minister De Hoop Scheffer van Buitenlandse Zaken zou dat moeten gebeuren binnen een VN-missie en met een resolutie van de Veiligheidsraad.

Een verzoek voor hulp van bijvoorbeeld de Verenigde Staten of het Verenigd Koninkrijk is nog niet gedaan. „Defensie wil volledig klaar zijn voor het geval het kabinet besluit tot inzet en de Tweede Kamer daarmee instemt”, zegt de woordvoerder.

Het DART-team bestaat uit ongeveer tien mensen en is altijd paraat om binnen 24 uur uitgezonden te worden. Het team kan in crisisgebieden (oorlog, aardbevingen, overstromingen) razendsnel in kaart brengen waar de grootste behoefte aan is bij de getroffen bevolking. Het team werd in september 1998 voor het eerst ingezet op de Caraïben, dat toen net door een orkaan was getroffen.

Verder heeft Defensie een groep van 300 ’noodhulpmilitairen’ die binnen 72 uur kunnen vertrekken om de daadwerkelijke noodhulp te verlenen. In deze groep zitten geneeskundige eenheden, waterzuiveraars, genisten, en een groot aantal mariniers.

Via het ministerie van Buitenlandse Zaken schenkt Nederland 4 miljoen euro aan het Internationale Rode Kruis voor humanitaire hulp aan Irak. Het bedrag zal worden besteed aan ondersteuning van ziekenhuizen, noodreparaties aan water- en sanitatiesystemen, voedselhulp aan de meest kwetsbaren en bescherming van krijgsgevangenen. Het Rode Kruis heeft de internationale gemeenschap gevraagd om een bijdrage van in totaal 74 miljoen euro.

De Verenigde Naties houden er rekening mee dat miljoenen Irakezen noodhulp nodig zullen hebben. Vluchtelingenorganisatie UNHCR bereidt zich op dit moment voor op een stroom van 600.000 tot 1,5 miljoen Irakezen die hun toevlucht zullen proberen te zoeken in de regio.

Minister De Hoop Scheffer van Buitenlandse Zaken sprak vandaag in Genève met VN-hoge commissaris voor de vluchtelingen Lubbers over de oorlog in Irak en de mogelijke vluchtelingenstroom uit dat land. Verder overlegde De Hoop Scheffer met de speciale vertegenwoordiger voor de mensenrechten, de Braziliaan Vierade Mello. De Hoop Scheffer houdt verder een toespraak in de mensenrechtencommissie van de Verenigde Naties.