Het was lange tijd onzeker of Hu wel naar de Verenigde Staten zou reizen. De relatie tussen de twee landen is in de afgelopen maanden verslechterd door onenigheid over tal van zaken. De regering van de Amerikaanse president Barack Obama haalde zich de woede van Peking op de hals door voor miljarden wapens aan Taiwan te leveren. In de ogen van China is Taiwan een afvallige provincie.Ook de ontvangst van de geestelijk leider van Tibet, de dalai lama, in maart op het Witte Huis door Obama, viel slecht. Daarmee schonden de VS de soevereiniteit en territoriale integriteit van China, aldus Peking.

Op de top op 12 en 13 april in Washington bespreken wereldleiders onder meer maatregelen die moeten voorkomen dat nucleaire wapens in handen van terroristen vallen. Verder praten ze over het voorkomen van de verspreiding van kernwapens.