Een verjaardagstaart stond op hem te wachten. Maar vlak voor zij hun gouden bron konden ondervragen, liet hij een krachtig explosief afgaan waarmee hij zichzelf en zeven CIA-agenten doodde.Humam Khalil Abu-Mulal al-Balawi, een 36-jarige arts die door de Jordaanse geheime dienst was gerekruteerd, was in feite een dubbelspion. Zijn aanslag op de Afghaanse CIA-basis was een van de dodelijkste in de geschiedenis van de Amerikaanse inlichtingendienst.

Het verslag van de organisatie van een verjaardagsfeestje is de jongste aanwijzing dat CIA-agenten de Jordaniër vertrouwden en belangrijke informatie van hem hoopten te krijgen. Huidige en voormalige medewerkers van de dienst bevestigen de gebeurtenissen.

De zelfmoordaanslag betekende niet alleen een verzwakking van de Amerikaanse inlichtingenoperaties in Afghanistan, het voorval riep tevens de vraag op of die gevoelens van blijdschap en vertrouwen er bij de CIA-agenten niet toe had geleid dat er te onzorgvuldig, en daardoor te onveilig, gehandeld werd.

CIA-directeur Leon Panetta heeft het onzorgvuldig naleven van veiligheidsmaatregelen als reden voor de aanslag altijd weggewuifd, maar het blijft wel onduidelijk waarom zo veel personen zich in de nabije omgeving van Al-Balawi ophielden op het moment dat zijn bomgordel ontplofte.

Het is niet ongebruikelijk dat CIA-agenten kleine giften, zoals een verjaardagstaart, aanbieden aan informanten. Dergelijke gebaren verlichten het gemoed en nemen de druk weg die vaak op wederzijdse ontmoetingen staat. Bovendien is het een teken voor de informant dat hij als belangrijk wordt gezien.

„Normaal gesproken doe je dat echter pas wanneer je een relatie hebt bewerkstelligd”, aldus Bruce Riedel, voormalig medewerker van de CIA en van de Nationale Veiligheidsraad.

Bovendien zijn zulke vieringen altijd discreet, kleine gebeurtenissen waarbij één of twee agenten betrokken zijn. In dit geval waren meerdere medewerkers ter plaatse toen Al-Balawi op de basis arriveerde. Zeven werden gedood en zes raakten gewond.

In een interview dat na zijn dood verscheen, vertelde Al-Balawi dat hij wist dat hij „een volledig CIA-team” zou ontmoeten. Hij zei dat het de bedoeling was dat hij zijn contact bij de Jordaanse inlichtingendienst zou ontvoeren of vermoorden, maar dat de kans om CIA-agenten te vermoorden te verleidelijk was.

Zijn contacten met de Jordaanse geheime dienst, een van de meest betrouwbare partners van de CIA in het Midden-Oosten, verschafte hem geloofwaardigheid.