De Labourpartij nam de stap na een reportage die de omroep Channel 4 maandagavond uitzond. Tijdens een onderzoek naar de omkoopbaarheid van politici werden de ex-ministers Stephen Byers, Patricia Hewitt en Geoff Hoon stiekem gefilmd. De parlementariërs werden benaderd door een journalist die zich voordeed als lobbyist van een niet-bestaande Amerikaanse firma. Byers omschreef zichzelf in het programma als een „vrije taxi", die tegen betaling kan worden genomen.Hoon zei dat hij bereid was zijn internationale kennis en contacten te gebruiken „om geld te verdienen". Hij liet weten dat hij daarvoor 3000 pond (circa 3300 euro) per dag rekent.

Alle drie ex-ministers ontkennen dat ze iets verkeerds hebben gedaan. Eerder maandag was al een parlementariër van Labour geschorst nadat de krant Sunday Times over de lobbyaffaire had geschreven.

„De Labourpartij verwacht van haar vertegenwoordigers dat ze aan de hoogste eisen voldoen. Ze moeten transparant zijn en de kiezers moeten altijd op hun kunnen rekenen", aldus Labour in een verklaring over de schorsing van de politici.

Premier Gordon Brown wees een verzoek van de oppositie om een onderzoek af. Hij hoopt daarmee de schade te beperken in de aanloop naar de parlementsverkiezingen dit voorjaar.

Waarnemers wezen erop dat de drie geschorste politici niet de beste vrienden van Brown zijn. Hewitt en Hoon zijn in januari betrokken geweest bij een mislukte poging de premier op een zijspoor te zetten.

Vorig jaar bleek dat talrijke afgevaardigden het niet zo nauw namen met hun declaraties. Het schandaal deed de Britse politiek op zijn grondvesten schudden.

Volgens de BBC mogen parlementariërs onder de huidige regels voor bedrijven werken, maar moeten ze hun inkomsten wel opgeven. Het is niet toegestaan direct bij ministers te lobbyen.