De Europese staats- en regeringsleiders gaven vrijdag hun zegen aan de benoeming van Kok, op hun tweedaagse top in Brussel die overschaduwd werd door de oorlog in Irak. Premier Balkenende toonde zich zeer ingenomen dat Kok de functie heeft aanvaard.

Ook Kok zelf liet via de Rijksvoorlichtingsdienst weten erkentelijk te zijn voor de opdracht en zich er graag voor in te zetten. Hij zal woensdag in Brussel met de voorzitter van de Europese Commissie overleggen over het karakter, de positie en de samenstelling van de ’taskforce’ en de exacte opdracht.

Het is voor de voormalige PvdA-premier de tweede Europese klus na afsluiting van zijn politieke loopbaan in Nederland. Hij leidde de afgelopen maanden een clubje experts dat de gevolgen van de uitbreiding van de EU per 1 mei 2004 in kaart moest brengen. Volgende week zou het eindverslag uitkomen.

De reputatie van Kok als vader van het zogeheten poldermodel uit de jaren tachtig, waarin voor vakbeweging en werkgevers een grote rol is weggelegd, staat in Europa kennelijk nog als een huis. Iemand als de sociaal-democratische Duitse kanselier Schröder kampt in eigen land met een leger van 4,3 miljoen werklozen. Vorige week maakte hij voorstellen bekend voor sociaal-economische hervormingen, die bij de sociale partners meteen op afkeuring stuitten.