Het was voor het eerst in vier maanden dat de index daalde. De index van de Conference Board wordt samengesteld uit tien subindexen. Daarvan daalden er in februari zes, waaronder die van de prijzen voor aandelen, het vertrouwen van de consument en nieuwe bedrijfsorders.

„Hier was duidelijk de schaduw zichtbaar van de naderende oorlog tegen Irak. Ik verwacht pas een opleving als die oorlog snel en zonder al te veel schade is afgewikkeld”, aldus marktanalist Douglas Porter van beursmakelaar Nesbitt Burns Securities.

Hij wijst onder meer op de verklaring van de centrale Federal Reserve (Fed), die eerder deze week verklaarde dat de „geopolitieke onzekerheden” momenteel zo groot zijn dat het moeilijk is om tot een economische prognose te komen.

De directeur van de Federal Reserve Bank van de staat New York, William McDonough, noemde donderdag in een toespraak tot bankiers in New York nog andere factoren die volgens hem bijdragen aan de stagnatie van de economie.

McDonough meent dat beleggers en banken nog steeds weinig vertrouwen hebben in bedrijfsleidingen en in accountants. Daardoor blijft kapitaal momenteel schaars en relatief duur en dat werkt weer als een rem op investeringen voor nieuwe projecten. McDonough noemde het accountingprobleem bij Aholds Amerikaanse dochter US Foodservice als een nieuw en verontrustend voorbeeld van een niet aflatende stroom van berichten die het beleggersvertrouwen blijft ondermijnen.