„In de afgelopen veertig jaar heeft geen enkele Israëlische regering ooit beperkingen opgelegd aan de bouw in wijken van Jeruzalem", aldus Netanyahu in een toespraak, waarin hij refereerde aan delen van de Westelijke Jordaanoever die in 1967 werden veroverd door het leger van Israël, en die later werden toegevoegd aan Jeruzalem.Netanyahu deed zijn uitspraken op een precair moment. De Verenigde Staten, de belangrijkste bondgenoot van Israël, eist de laatste dagen in steeds steviger bewoordingen dat de regering van Netanyahu nieuwbouwplannen in Oost–Jeruzalem staakt. Daardoor kan ruimte ontstaan om het vastgelopen vredesproces met de Palestijnen weer op gang te helpen.

De Palestijnen weigeren te onderhandelen met Israël zolang dat land doorgaat met het bouwen van woningen in bezet gebied. Maandag werd die eis herhaald, nadat Netanyahu had gesproken in de Knesset. De Palestijnen willen een eigen staat, met Oost–Jeruzalem als hoofdstad.

De doorgaans warme relatie tussen Israël en de Verenigde Staten is bekoeld in de afgelopen week. Juist tijdens het bezoek van de Amerikaanse vicepresident Joe Biden vorige week aan Israël, kondigden de autoriteiten in dat land de bouw aan van 1600 woningen in Oost–Jeruzalem. Biden, en na hem een reeks andere Amerikaanse topfunctionarissen, reageerden zeer afwijzend op het plan.

Volgens Michael Oren, de Israëlische ambassadeur in de Verenigde Staten, is inmiddels sprake van de ernstigste crisis tussen beide landen in 35 jaar. In 1975 ontstond een hoogoplopende ruzie doordat de Amerikaanse regering Israël opriep het leger terug te trekken uit het Sinaï–schiereiland. Uiteindelijk tekenden Israël en Egypte in 1979 een vredesverdrag, waarna de Israëlische troepen het gebied verlieten.