Eerder al kregen soldaten de opdracht hun gasmaskers steeds in de buurt te houden. In de doosjes zitten een gasmasker, een filter en een atropinespuit en een instructieboekje. Israëliërs die na de test hun gasmaskers wilden wisselen, moesten echter tot vanmorgen wachten, toen de distributiedepots weer opengingen.

Legerfunctionarissen zeiden dat met deze maatregel de voorbereidingen voor de oorlog met Irak zijn afgerond. „Onze inschatting is dat de kans dat Israël getroffen zal worden heel klein is”, aldus premier Ariel Sharon gistermorgen bij het begin van een speciale kabinetszitting over de Irak-crisis. „Maar we nemen alle noodzakelijke voorzorgsmaatregelen.”

De Israëlische regering en het leger houden er rekening mee dat Irak aanvallen op Israël uitvoert als vergelding. Dat zou met name kunnen gebeuren bij het begin van het Amerikaanse offensief tegen Irak, als het Iraakse leger nog veel capaciteit heeft, of juist tegen het einde van de oorlog, als Saddam Hussein het gevoel heeft dat hij niets meer te verliezen heeft. De kans op een aanval met niet-conventionele wapens zou met name groter worden als Irak deze wapens tegen de Amerikaanse en Britse troepen gebruikt. Israëlische politici hebben gezegd het recht te hebben een Iraakse aanval te wreken.

Kanaal 33 van de Israëlische televisie zendt speciale programma’s uit waarin het Thuisfront Commando het publiek instrueert over het luchtdicht afsluiten van schuilkamers en het gebruik van gasmaskers. De programma’s zijn in het Hebreeuws, Arabisch, Russisch, Engels en Spaans. De Israëlische Omroep Autoriteit bepaalde woensdag dat de eerste zender van de radio alleen zal uitzenden in noodgevallen en dat de bevolking de radio ’s nachts afgestemd op die zender kan laten aanstaan.

Dinsdag gaf het Thuisfront Commando de Israëliërs de opdracht hun schuilkamers klaar te maken. Deze moeten de bevolking bescherming bieden tegen mogelijke Iraakse aanvallen met biologische wapens en chemische wapens. Tot de noodzakelijkheden die de Israëliërs in de veiligheidskamers dienen te plaatsen behoren een radio- of televisietoestel, batterijen, flessen water, blikken voedsel en een tas met de belangrijkste benodigdheden bij een evacuatie.

De rijen voor de gasmaskerdepots waren de afgelopen dagen langer dan normaal. De mensen stonden gelaten een uur of twee te wachten totdat ze aan de beurt waren, maar er was geen sprake van paniek. Een deel van het publiek zegt geen schuilkamer te willen inrichten, omdat deze toch niet zou helpen bij een aanval met niet-conventionele wapens.

Het hoofdkwartier van het Israëlische leger in Tel Aviv moet via Amerikaanse satellieten voor een raketaanval uit Irak gewaarschuwd worden. Vervolgens dienen Israëlische radarsystemen de raket te identificeren en een Arrow- en Patriot-antiraketraket op de Iraakse raket af te sturen. De sirenes zullen klinken en via radio en televisie zal de bevolking worden opgeroepen naar de afgesloten kamers te gaan.

Israël heeft 12.000 reservisten opgeroepen voor de versterking van het Thuisfront Commando, de batterijen voor luchtafweergeschut en de militaire inlichtingendienst. Israëlische gevechtsvliegtuigen, die momenteel constant in de lucht zijn, en Hawk- en Patriot-raketten moeten het luchtruim beschermen tegen vijandelijke vliegtuigen.

Het Thuisfront Commando houdt speciale helikopterteams gereed voor mogelijke getroffen gebieden. Deze eenheden moeten vaststellen of er biologische of chemische wapens zijn gebruikt. De bedoeling is dat de Israëliërs minder lang in de veiligheidskamers hoeven te zitten dan in de Golfoorlog van 1991. Op hoge gebouwen en heuveltoppen in het gebied rond Tel Aviv zijn teams van het Thuisfront Commando gestationeerd die de locatie van een raketinslag moeten bepalen.

Sharon zei woensdag ook dat de Israëliërs zoveel mogelijk door moeten gaan met hun dagelijkse leven. Minister Limor Livnat (Onderwijs) gaf woensdag opdracht vandaag de scholen te openen na drie dagen purimvakantie. Sommige oudercommissies zijn daar echter op tegen en de verwachting is dat veel ouders hun kinderen thuis zullen houden.

Tot nu toe zijn slechts weinig inwoners van Tel Aviv en de steden daaromheen naar hotels elders in het land vertrokken. Vooral het gebied rond Tel Aviv werd in de Golfoorlog van 1991 getroffen. De verwachting is echter dat wanneer Irak het kustgebied aanvalt, veel burgers elders in het land een heenkomen zullen zoeken. Hotels hebben inmiddels de gereduceerde tarieven, bedoeld om gasten te trekken vanwege de ineenstorting van de toeristische sector, ingetrokken.