Pinera werd midden januari gekozen tot eerste rechtse president van Chili sinds het einde van de dictatuur in 1990. Hij is donderdag beëdigd. Veel van zijn tegenstanders zien hem als de ’Berlusconi van Chili’. Pinera heeft dan ook veel gemeen met de Italiaanse premier: hij is een van de rijkste mensen van zijn land, heeft een eigen tv–station en voetbalclub en problemen met justitie wegens malafide zakenpraktijken.Pinera heeft de vergelijking altijd van de hand gewezen. Terwijl Berlusconi een rokkenjager is, presenteert Pinera zich als ’familieman’, met zijn echtgenote, vier kinderen en drie kleinkinderen. Hij is praktiserend katholiek, heeft het in zijn toespraken vaak over God en heft daarbij zijn blik en armen theatraal ten hemel.

Pinera werd in 1949 in de Chileense hoofdstad Santiago geboren als zoon van een van de oprichters van de Chileense christendemocraten. Hij studeerde economie aan de Amerikaanse elite–universiteit Harvard. Terug in Chili legde hij de basis voor zijn huidige rijkdom met de introductie van de creditcard in dat land.

Tijdens de verkiezingscampagne vloog hij zijn eigen helikopter en organiseerde hij loterijen voor de kiezers, een praktijk waartegen de oppositie protesteerde. Tot zijn achterban behoren aanhangers van voormalig dictator Pinochet. Maar Pinera distantieerde zich van diens bloedige bewind, dat aan duizenden Chilenen het leven heeft gekost.

Tijdens de campagne beloofde Pinera zijn landgenoten 1 miljoen nieuwe banen, een economische groei van jaarlijks 6 procent en „meer vreugde, vrede en geluk". Maar de komende tijd zal de president zich vooral moeten bezighouden met de wederopbouw van de door de aardbeving verwoeste gebieden.