Abbas, ook bekend als Abu Mazen, is de nummer 2 binnen de PLO. Hij wordt gezien als gematigd en heeft opgeroepen tot het stopzetten van de zelfmoordaanslagen op Israëlische burgers en het hervatten van de dialoog met Israël.

Westerse landen hadden er bij de Palestijnen op aangedrongen een premier te benoemen, om zo de invloed van Arafat te beperken. De Palestijnse leider ging vorige maand met tegenzin akkoord. Dinsdag stemde het parlement definitief in met het instellen van het ambt van premier. De premier krijgt het recht om een kabinet te vormen en te leiden, taken die tot dusver aan Arafat waren voorbehouden.

Arafat probeerde dinsdag op het laatste moment nog het premierschap te beperken door het laatste woord te eisen over de benoeming van kabinetsleden, maar het parlement stond dat niet toe. Arafat heeft nog wel de verantwoordelijkheid voor de veiligheidstroepen en eventuele vredesbesprekingen. Het is voor het eerst dat hij zijn macht moet delen.

Gedurende zijn ballingschap in Qatar in de late jaren vijftig rekruteerde de in 1935 in het dorp Safed in het huidige Israël geboren Abbas een groep Palestijnen die zouden opklimmen tot de top van de PLO. Hij stond samen met Yasser Arafat aan de wieg van Fatah, de belangrijkste politieke stroming in de bevrijdingsorganisatie, en wijkt als een van de weinige nog in leven zijnde oprichters al tientallen jaren niet van de zijde van de PLO-leider.

Bij een aanslag op de Westelijke Jordaanoever is gisteren een 50-jarige Israëlische kolonist omgekomen. Volgens een Israëlische legerwoordvoerster was de man onderweg naar zijn huis in de nederzetting Mevo Dotan toen een onbekend aantal mannen zijn auto onder vuur nam.