De ontploffingen volgden elkaar snel op. De eerste explosie was een autobom die afging vlakbij een naast een legerbasis gelegen huisvestingskantoor van de overheid. Minuten later ontplofte een tweede autobom, tweehonderd meter verderop, bij het hoofdkantoor van het provinciaal bestuur, waar veel politie– en legerpersoneel aanwezig was.De laatste explosie eiste de meeste levens. Een zelfmoordterrorist, gehuld in een legeruniform, deed alsof hij gewond was en nadat hij met een ambulance naar het ziekenhuis was vervoerd, blies hij zichzelf op. Veel mensen die gewond waren geraakt bij de eerste twee explosies kwamen door deze derde ontploffing om het leven. Een vierde autobom, eveneens bij het ziekenhuis, kon tijdig door de politie onschadelijk worden gemaakt.

Opstandelingen plegen vaker meerdere aanslagen vlak achter elkaar om zo meer schade aan te richten. Ze hopen dat reddingswerkers en andere mensen naar de plek van de eerste aanslag gaan en dat zij getroffen worden door de volgende aanslagen.

De aanslagen werden vooralsnog door niemand opgeëist. Dergelijke aanslagen zijn normaal gesproken het handelsmerk van Al–Qaida in Irak. De politie zei vier verdachten te hebben gearresteerd en stelde een avondklok in om de zoektocht naar andere verdachten te vergemakkelijken.

Volgens Fahkri al–Obaida, woordvoerder van de Iraakse provincieraad, legden de bomaanslagen een ’belangrijk veiligheidsprobleem’ bloot, waarmee een periode van relatieve rust werd verstoord. ‘Deze aanslagen hebben als doel mensen bang te maken om te gaan stemmen, maar ik ben er zeker van dat de bevolking erop staat om te gaan stemmen.’

De ontploffingen komen vlak voor de verkiezingen van aankomende zondag, waar zal worden bepaald wie het land zal besturen als de Amerikaanse troepen Irak verlaten. De grote vraag is of Irak over de grote sektarische spanningen heen kan stappen die het land sinds de invasie van de Verenigde Staten in 2003 in tweeën delen.

Amerikaanse en Iraakse ambtenaren waarschuwden voor een mogelijke toename van geweld in aanloop naar de verkiezingen. Opstandelingen hebben er belang bij de verkiezingen te verstoren. De Iraakse autoriteiten hebben beloofd strenge veiligheidsmaatregelen te nemen in de dagen voor de verkiezingen en op de verkiezingsdag zelf. Over het algemeen is het gebruik van dan voertuigen verboden, wordt de luchthaven gesloten en worden honderdduizenden agenten en soldaten ingezet.

Baqouba, zestig kilometer ten noorden van Bagdad, is de hoofdstad van de provincie Diyala. Dit gebied was in het verleden een brandpunt van de opstandelingen. Sinds 2007 was het echter rustig in het gebied.