De zakenman stond eerder bij de rechtbank en het gerechtshof in Den Haag terecht voor oorlogsmisdaden en illegale wapenhandel in het West–Afrikaanse Liberia in 2002 en 2003. Dat land werd toen verscheurd door een bloedige burgeroorlog. Het hof sprak de Nederlander op 10 maart 2008 vrij wegens een „groot gebrek aan bewijs", nadat de rechtbank hem in 2006 had veroordeeld tot acht jaar cel voor wapenhandel.Het hof kraakte het opsporingsonderzoek naar de vermeende misdrijven van Kouwenhoven zelfs af. De rechters benadrukten dat het openbaar ministerie zelf ook had kunnen weten dat de belastende verklaringen veel tegenstellingen en objectief vast te stellen onwaarheden bevatten. Het hof destijds: „Die toetsing is achterwege gebleven, ondanks dat daar alle aanleiding voor was".

Het gerechtshof noemde deze werkwijze van het OM ook nog eens „een grote zorg die voor de rechter een negatieve invloed heeft voor de waarheidsvinding". De raadsheren vonden het „verontrustend" dat het OM zo weinig oog voor deze ontwikkeling heeft gehad.