„De inlichtingendiensten hebben informatie over plannen voor aanvallen in de VS en op Amerikaanse doelen in het buitenland. Terreurorganisaties als al-Qaida zullen die claimen als verdediging van de moslimwereld of van het Iraakse volk”, aldus Tom Ridge, Amerika’s minister voor Binnenlandse Veiligheid. Hij waarschuwde regionale en lokale autoriteiten bijzonder alert te zijn op de verdediging van infrastructurele objecten zoals waterwegen, spoorwegen, havens en vliegvelden.

In het kader van ”Operation Liberty Shield” (Operatie Bescherming Vrijheid) heeft Ridge Amerika’s gouverneurs gevraagd om de Nationale Garde in te zetten om de politie bij te staan. Extra beveiliging is ook afgekondigd voor militaire objecten, bruggen, de ondergrondse, telefooncentrales en energiecentrales waarbij speciale aandacht uitgaat naar kerncentrales. De autoriteiten houden rekening met de mogelijkheid dat terreurorganisaties, Iraakse agenten of onafhankelijke sympathisanten aanslagen voorbereiden met chemische of biologische stoffen.

Amerika is daarop nauwelijks voorbereid, zo blijkt uit een rapport van de Stanford Universiteit dat maandag werd gepubliceerd. Volgens rapporteur Lawrence Stein rekent de overheid voor bijvoorbeeld de bestrijding van een aanval met miltvuur te veel op technische apparatuur die antrax moet ontdekken, maar te weinig op medische hulp na zo’n aanval. „Laat men een kilo antrax los in een stad als New York dan zijn er minstens 120.000 mensen gestorven voordat de autoriteiten in staat zijn om voldoende medicamenten te distribueren”, aldus Lawrence.

De autoriteiten gaan scherper letten op vreemdelingen. Mensen die politiek asiel aanvragen en uit landen komen met een ruime al-Qaida-aanhang kunnen voor onbepaalde tijd in voorlopige hechtenis genomen worden. Verder heeft de FBI lijsten met Irakezen die men nader aan de tand wil voelen. Volgens Ridge wil men deze mensen beschermen tegen „racistische aanvallen” als de vijandelijkheden in Irak eenmaal begonnen zijn. Maar volgens burgerrechtenorganisaties gaat het hier om intimidatie van deze bevolkingsgroep. Overigens hebben de VS in de afgelopen weken al verschillende Irakezen die nauw contact met hun vaderland onderhielden vanwege het veiligheidsrisico naar Irak teruggestuurd.

Grote steden als New York hebben al uitgebreide maatregelen genomen, zoals extra politiepatrouilles en meer bewaking voor bepaalde gebouwen. Het stadsbestuur becijfert de kosten daarvan op 5 miljoen dollar per week, maar men hoopt dat de federale overheid -Washington dus- daarvan een deel voor haar rekening neemt. Washington heeft echter nog geen begroting voor het Irak-conflict ingediend. Het Congres (parlement) verwacht dat de regering-Bush later deze week om 90 tot 100 miljard dollar (84 tot 93 miljard euro) extra zal vragen voor het lopende fiscale jaar dat eind september afloopt. „Deze extra uitgave is verantwoord en ik zal die ook steunen, maar wij moeten er wel voor waken dat de regering geen extra fondsen in deze oorlogsbegroting wegmoffelt die straks gebruikt kunnen worden voor militaire activiteiten buiten Irak”, aldus senator Robert Byrd die lid is van de begrotingscommissie van de Senaat.