De Japanse kroonprins Naruhito vierde dinsdag zijn vijftigste verjaardag. De toekomstige keizer van Japan blikte daarbij kort terug op de achterliggende jaren. „Aan de ene kant ben ik er verbaasd over dat ik al vijftig ben, aan de andere kant moet ik nog zo veel meer aandacht besteden aan mijn zelfontwikkeling dat het voelt alsof het nog maar het begin is”, zo zei de prins in een korte ontmoeting met de pers.Naruhito wil zich nog meer wijden aan zijn taak, zo zei hij, verwijzend naar een uitspraak van de Chinese filosoof Confusius .

De kroonprins benadrukte ook dat de keizerlijke familie met de tijd is meegegaan en niet meer de autocratische en afstandelijke familie is die ze tijdens de Tweede Wereldoorlog en daarvoor was. „Ik wil naar de lessen die we in het verleden hebben geleerd kijken, om zo de positie van de keizerlijke familie in de toekomst te verstevigen.”

Het gaat beter met prinses Masako, de vrouw van Naruhito, vertelde hij. „Er is een gestage vooruitgang naar een goede gezondheid. Zij moet nog wel steeds behandelingen ondergaan. En ik voor mijzelf, ik probeer het advies van de dokters op te volgen en alles te doen om haar te steunen.”

Masako heeft grote moeite met de druk die het Japanse hof op haar schouders legt. Het feit dat zij Naruhito geen zoon heeft geschonken, zou daarbij een grote rol spelen. Vrouwen kunnen de Japanse keizerlijke troon niet bestijgen.

Als de wetgeving niet wordt aangepast, zou de troon na Naruhito overgaan naar zijn broer Akishino of diens zoon prins Hisahito (2006).

In 2006 verbleven Naruhito en Masako met hun dochtertje Aiko (2001) enkele weken op Kasteel Het Oude Loo in Apeldoorn, om even aan de zware druk te ontsnappen. De kroonprins is een goede vriend van prins Willem-Alexander.

Naruhito zal na het overlijden van zijn vader, keizer Akihito, de 126e keizer op de Chrysantentroon worden. De stamboom van de Japanse keizerlijke familie voert terug tot 660 voor Christus.