De storm, die de naam Xynthia heeft gekregen, bereikte windsnelheden van 150 kilometer per uur langs de Atlantische kust tot 200 kilometer in de bergen. Het is de zwaarste storm in Frankrijk sinds 1999, toen negentig mensen om het leven kwamen.Bijna 900.000 Fransen zaten gisteren zonder elektriciteit, rivieren traden in Bretagne buiten hun oevers en de kans op lawines in de Pyreneeën is groot door wind en natte sneeuw. Premier François Fillon sprak tijdens een spoedbijeenkomst van het kabinet van een „nationale ramp.” De minister van Financiën heeft voor dit jaar belastingkortingen voor de slachtoffers aangekondigd.

In Frankrijk werden de regio Bretagne en de kuststreek tussen Bordeaux en Nantes het zwaarst getroffen door zware regenval en de buitengewoon harde wind, die pieken met snelheden tot 150 kilometer per uur bereikte. Ooggetuigen meldden 8 meter hoge golven. In sommige kustplaatsen stond meer dan 1,5 meter water, vooral in de streek van La Rochelle. Reddingswerkers hielpen getroffen bewoners, die op daken waren gevlucht, onder meer met helikopters. Aan de kust van Bretagne moest een bejaarden­tehuis worden geëvacueerd.

Meer dan 1 miljoen huishoudens zaten zonder stroom omdat elektriciteitskabels braken. Op de Parijse luchthaven Charles de Gaulle schrapte de luchtvaartmaatschappij Air France wegens het noodweer 100 van de circa 700 geplande vluchten. In Parijs zelf bleven de stadsparken gesloten. De wegen van Frankrijk naar Spanje waren nauwelijks begaanbaar door omgewaaide bomen en gevallen rotsblokken.

In Duitsland moest een van de drukste autosnelwegen van het land, de A3, bij Frankfurt worden afgesloten. Bouwmateriaal waaide bij de internationale luchthaven de weg op. Het vliegveld was ook uren dicht. In veel gebieden werd het treinverkeer stilgelegd, waardoor reizigers met urenlange vertragingen te maken kregen. In het zuidwesten van Duitsland werd een windsnelheid van 165 kilometer per uur gemeten. Rivieren in de omgeving van de Duitse stad Nürnberg zijn buiten hun oevers getreden door regen en smeltend ijs en sneeuw.

Kustgebieden in Portugal werden zaterdag door het noodweer getroffen. Daarna trok de storm Xynthia verder over Spanje, waar in het Baskische stadje Orduna een recordwindsnelheid van 228 kilometer per uur werden gemeten. Spaanse weerdeskundigen spraken van een „meteorologische bom.”

Vervolgens waren Frankrijk, België en Duitsland aan de beurt, waarbij ook het zuiden van Nederland werd geschampt. Het onstuimige weer leidde ook in België tot veel overlast. Vooral in de Ardennen, de rest van Wallonië en in de provincies Vlaams-Brabant en Limburg moest de brandweer veelvuldig uitrukken omdat er omgewaaide bomen op de weg lagen.

Ook gebouwen liepen hier en daar averij op door de storm. Bij Brussel moest een bejaarden­tehuis worden ontruimd.