Het epicentrum lag bij de kustplaats Concepcion, ongeveer 400 kilometer ten zuiden van de hoofdstad Santiago.Na de aardbeving vaardigde het Tsunamiwaarschuwingscentrum een tsunami–alarm uit voor Chili en het noordelijke buurland Peru. Ook Ecuador, Colombia, Panama, Costa Rica en de Zuidpool werden gewaarschuwd voor een vloedgolf.

Het gebied werd in 1960 getroffen door de zwaarste aardbeving die ooit werd geregistreerd, met een kracht van 9,5 op de schaal van Richter. Meer dan 1600 mensen kwamen daardoor om het leven. De beving veroorzaakte een tsunami met tientallen meters hoge vloedgolven. De tsunami bereikte zelfs Japan, de Filipijnen, Nieuw–Zeeland en de Amerikaanse staat Alaska.

Chili ligt op de zogeheten Ring van Vuur, een gebied rond de Grote Oceaan waar veel vulkaanuitbarstingen en aardbevingen voorkomen.