De 600.000 liter olie ontsnapte uit een raffinaderij in de buurt van Milaan door een sabotageactie. De brandstof kwam via een zijrivier in de Po terecht.De barrières die de brandweer bouwt, hebben de sterke stroom nog niet kunnen stoppen. Milieuorganisatie Legambiente heeft de regering gevraagd de gebeurtenis tot nationale milieuramp uit te roepen. De vrees bestaat dat de olie over een paar dagen in de Adriatische Zee terechtkomt. Volgens het Wereld Natuur Fonds is het hele ecosysteem in gevaar.

Nog onbekende daders draaiden dinsdag drie opslagtanks open. Volgens onderzoekers is het duidelijk dat er sprake is van sabotage en wisten de daders hoe ze de opslagtanks moesten openen en welke vol waren.

In Italiaanse media wordt voorzichtig gespeculeerd over mogelijke betrokkenheid van de maffia. De president van de regio Lombardije, Roberto Formigoni, zei dat de daders zwaar zullen worden gestraft: „Het gaat hier om een criminele daad".

Onlangs werd in Italië een wet aangenomen die de straffen voor het dumpen van industrieel afval aanzienlijk verlaagde. De vervuilers zouden hierdoor kunnen wegkomen met een gevangenisstraf tot twee jaar en een boete van 3000 tot 30.000 euro.

In het stroomgebied van de Po, de langste rivier van Italië, wonen zestien miljoen mensen. De Povlakte is een erg productief landbouwgebied dat verantwoordelijk is voor 40 procent van het Italiaanse Bruto Nationaal Product.