De landelijke voorzitter van de socialistische SP.A, Patrick Janssens, vertelde de Vlaamse radio dat hij ontslag neemt om zich helemaal aan het burgemeesterschap te kunnen wijden. Maar de liberalen houden ook vast aan hun kandidaat Hugo Coveliers.

Janssens ziet zichzelf als „symbool voor de vernieuwing”. Hij ziet een kandidaat van buiten de stad niet zitten. De groenen van Agalev geven om die reden de voorkeur aan Janssens. Een buitenstaander bergt teveel het risico op fouten en bovendien dreigt de benoeming te lang te duren, aldus aftredend wethouder Pairon.

De liberalen en socialisten zijn op elkaar aangewezen, omdat anders geen meerderheid in de gemeenteraad mogelijk is. Niemand wil tot nu toe samenwerken met het extreemrechtse Vlaams Blok, dat 20 van de 55 raadszetels heeft. De christen-democraten, de vierde en laatste coalitiepartij, laten zich nog niet in de kaart kijken, zo meldde de krant De Financieel-Economische Tijd op zijn website.

Als SP.A-voorzitter wordt Janssens vervangen door Steve Stevaert, die daarvoor opstapt als Vlaams minister van Mobiliteit en Openbare Werken. Stevaert gold al als de sterke man achter de schermen binnen de partij.