Dat zegt scheidend VU-docent dr. G. H. E. Russelman in een opiniërende bijdrage in het universiteitsblad Ad Valvas van deze week. De kop luidt ”Christelijk karakter VU gesmoord in zwijgcultuur”.

De docent statistiek aan de faculteit psychologie en pedagogiek betoogt dat de universiteit zo ver van haar doelstelling opereert, dat deze doelstelling net zo goed kan verdwijnen.

Russelman, zelf gereformeerd, vertrok in de jaren ’60 al als student van de VU uit onvrede met de manier waarop er binnen de „zich christelijk noemende universiteit” gevolg werd gegeven aan haar identiteit. Toen hij er in de jaren ’80 terugkeerde als promovendus en docent, werd dat beeld naar eigen zeggen alleen maar bevestigd. Tegenwoordig zit de VU volgens hem in het eindstadium van de ’ontchristelijking’. Hij vindt dat het schrappen van de doelstelling het enige is dat de universiteit nog rest.

Vanbuiten maakt de VU een vitale indruk, aldus Russelman. „Maar gezien de idealen waarmee de universiteit is opgericht, is de VU vooral een sterfhuis. Elke discussie hierover stuit tegen een muur van ontwijking en sarcasme en bloedt dood in stilte. Op geestelijk gebied heerst hier een zwijgcultuur.”

Een ingezonden brief naast het artikel van Russelman illustreert diens betoog. Een medewerker van dezelfde faculteit geeft in de brief blijk van zijn ongenoegen over de religieuze muziek die VU-medewerkers dinsdags in het universiteitsrestaurant ten gehore brengen. Hij noemt het „gewoon ten hemel schreiend dat ik in een openbare lunchgelegenheid een boodschap opgedrongen krijg.”

De Vrije Universiteit, in 1880 door Abraham Kuyper opgericht en decennialang slechts toegankelijk voor gereformeerde studenten, is haar religieuze veren reeds lang kwijtgeraakt. In dat kader past ook de recente herformulering van de doelstelling van de universiteit. Deze stelde zich in 2000 nog ten doel „al haar arbeid in gehoorzaamheid aan het Evangelie van Jezus Christus te richten op het dienen van God en Zijn wereld.” Die doelstelling is in de studiegidsen inmiddels vervangen door een statement over de identiteit van de VU, „die staat in de bijbels geïnspireerde traditie.”

Russelman, die aan het einde van dit cursusjaar afscheid neemt, probeert een groep christenen op de VU te verenigen. Met die groep wil hij het college van bestuur benaderen met de vraag of de doelstelling kan worden geschrapt. „Als statement tegen de religieuze uitholling van de universiteit.”

De raad van bestuur van de universiteit was vrijdag niet beschikbaar voor een reactie.