„Ik wil niet bang zijn om te zeggen wat ik denk.” „De rantsoenering van elektriciteit zet zelfs de verkeerslichten zonder stroom. Hoeveel ongevallen zal dat niet veroorzaken?”Via de populaire realtime­berichtendienst Twitter luchten de Venezolanen dezer dagen massaal hun hart over de Venezolaanse regering. Ze vinden dat ze hun mening niet vrij kunnen uiten. En de voortdurende stroomonderbrekingen –de verouderde waterkrachtcentrales kunnen de vraag niet aan– liggen hen steeds zwaarder op de maag. Velen eisen het ontslag van Hugo Chavez.

Het digitale protest volgt op het straatprotest dat eind januari in verscheidene steden te zien was. Studenten waren toen de straat op gegaan na de sluiting van Radio Caracas Television (RCTV), een van de populairste televisiestations van het land. Volgens Chavez was de RCTV echter „een kanaal van coupplegers.”

De Inter-Amerikaanse Commissie voor Mensenrechten, een orgaan van de Organisatie van Amerikaanse Staten (OAS), en ook Frankrijk spraken hun ongerustheid uit over deze „aanval op het recht op vrije meningsuiting.”

Eind vorige week kende het Twitterprotest een nooit eerder vertoonde piek: de berichtjes met ”Free Venezuela” stonden wereldwijd op de derde plaats van meest verspreide tweets. Dat is opmerkelijk voor Spaanstalige berichten, en voor een land met minder dan 30 miljoen inwoners.

De reactie van Chavez liet niet lang op zich wachten. Hij noemde Twitter een „terreurinstrument” en vroeg het parlement om wetgeving voor te bereiden die het gebruik van internet regelt.

Drugskartels

Maar ook na de piek hield het niet op. Nog steeds worden duizenden protestberichtjes per dag op het net gegooid, soms tientallen per minuut. Donderdag schoten de grafieken voor ”Free Venezuela” weer de hoogte in omdat veel berichtjes nu ook het label ”iran” of ”iran election” voerden, een van de belangrijkste Twittertrends van de laatste dagen.

„Venezolanen en Iraniërs verdienen het om in vrede te leven, weg met de dictators”, schreef een twitteraar.

Ook in een ander Latijns-Amerikaans land, Mexico, bezorgt Twitter de politici nachtmerries. De linkse oppositie bereidt daar een wetsvoorstel voor om socialenetwerksites als Twitter aan banden leggen.

Ze wil zo vermijden dat ontvoerders in dienst van drugskartels gemakkelijk hun doelwitten kunnen lokaliseren. Mexicaanse jongeren proberen via Twitter ook alcoholcontroles te ontlopen. Het voorstel lokte al fel protest uit, uiteraard ook op Twitter zelf.

Het aantal Twittergebruikers wereldwijd groeit nog steeds spectaculair. Tegenwoordig telt de microblogdienst al meer dan 70 miljoen gebruikers, al zijn die niet allemaal even actief. Per maand worden nu al 1,2 miljard tweets de wereld in gestuurd.