De OVSE sloot begin dit jaar haar kantoor in de Tsjetsjeense hoofdstad Grozny, nadat er geen overeenstemming kon worden bereikt over het verlengen van het mandaat van de organisatie in het onrustige gebied. De Nederlandse minister van Buitenlandse Zaken De Hoof Scheffer sprak in februari in zijn rol van voorzitter van de OVSE met zijn Russische ambtgenoot Ivanov. Hij verklaarde toen dat hij er alles aan wilde doen om de terugkeer van de OVSE naar Tsjetsjenië mogelijk te maken.

Chodakov wilde woensdag niet ingaan op de details van de onderhandelingen, maar duidelijk is dat Rusland af wil van de voortdurende kritiek die de OVSE de afgelopen jaren heeft geuit op de mensenrechtensituatie in het gebied. „Terugkeer van de OVSE-missie in de vorm van de afgelopen jaren is onmogelijk”, aldus de ambassadeur.

De situatie in Tsjetsjenië is volgens hem de laatste tijd zodanig ten goede veranderd, dat de OVSE „constructieve betrokkenheid” moet tonen bij de heropbouw van de republiek, en niet alleen moet blijven wijzen naar Ruslands zwakke punten.

Moskou is dan ook teleurgesteld dat de organisatie geen waarnemers zal sturen naar het referendum dat op 23 maart in de deelrepubliek zal worden gehouden. In de volksraadpleging zullen circa 550.000 Tsjetsjenen zich moeten uitspreken over een nieuwe grondwet voor de republiek. Volgens deze nieuwe constitutie is en blijft Tsjetsjenië een deel van Rusland.

Een ’technische missie’ van de OVSE die de deelrepubliek begin maart bezocht, stelde vast dat er voldoende voorwaarden waren geschapen om het referendum doorgang te laten vinden, maar ook dat het onmogelijk was om waarnemers te sturen. Veiligheid was een van de belangrijkste redenen voor de beslissing van de OVSE. Volgens Chodakov is dit echter een zwak argument. „Rusland heeft gezegd dat het zo goed mogelijk voor de veiligheid van waarnemers zal instaan.”

De OVSE stuurt overigens mogelijk nog wel een tweede ’technische missie’ vlak voor het referendum op 23 april, om een indruk te krijgen van de situatie rond de volksraadpleging. De komst van deze missie is echter onzeker. Ook hierover zijn de gesprekken tussen de OVSE en Moskou nog gaande.