Erasmus MC strikte in januari 1990 bijna 8000 55-plussers uit de wijk voor het Erasmus Rotterdam Gezondheid Onderzoek. De bewoners worden elke drie jaar onderzocht. Speciaal daarvoor opende het ziekenhuis een onderzoekscentrum in de buurt. Het aantal 55-plussers dat meedeed, liep in de loop der jaren op tot 10.000.Volgens Bert Hofman, initiatiefnemer en hoogleraar epidemiologie (onderzoek naar ziekte­oorzaken), zijn veel oorzaken van ziektes die op latere leeftijd bij ouderen ontstaan al eerder in het leven zichtbaar. Het volgen van de bewoners leverde de afgelopen twintig jaar volgens Hofman al een kleine honderd promoties en ruim duizend publicaties in de internationale wetenschappelijke literatuur op.

Zo spoorden onderzoekers genen op die verband houden met verschillende ziektes zoals botontkalking. „Of een gen dat een bijdrage levert aan het ontstaan van een hartinfarct.” Ook kwam uit het onderzoek naar voren dat met het ouder worden het aantal jaren dat mensen met een ernstige ziekte kampen niet toeneemt. Hofman: „Ziektes worden als het ware verschoven naar de laatste periode van ons leven.”