Een rechtbank in Parijs achtte hem niet schuldig aan het bezoedelen van de naam van Sarkozy in 2004 om op die manier diens gooi naar het presidentschap te saboteren.Met de vrijspraak is de weg vrij voor De Villepin om in 2012 zelf een gooi te doen naar het presidentschap. In een eerste reactie zei hij ernaar uit te kijken om „alle Fransen te dienen.” President Sarkozy had onlangs nog voor de camera gezworen de schuldigen aan een vleeshaak te hangen.

Volgens de rechtbank handelde De Villepin destijds niet te kwader trouw en is hij daarom niet medeplichtig aan het doen van valse beschuldigingen. De ex-premier was een van de vijf beklaagden in de zaak over valse rekeningafschriften, die in 2004 opdoken en die de goede naam van een reeks vooraanstaande Fransen aantastten. Deze prominente Fransen zouden smeergeld bij de Luxemburgse financiële instelling Clearstream hebben gestald. Op de lijst, die later vals bleek, prijkte ook de naam van Sarkozy.

In 2004 was De Villepin minister van Binnenlandse Zaken, van 2005 tot 2007 was hij premier. In die tijd was Sarkozy minister van Binnenlandse Zaken. Beiden ambieerden de opvolging van president Jacques Chirac. De vraag was dan ook of De Villepin zijn partijgenoot Sarkozy in diskrediet wilde brengen in de race om de kandidatuur voor het presidentschap namens de gaullistische partij UMP.

De Villepin zou in zijn functie niets hebben ondernomen om de samenzwering tegen Sarkozy te stoppen, meenden de aanklagers. Zij hadden tegen De Villepin een voorwaardelijke gevangenisstraf van anderhalf jaar en een boete van 45.000 euro geëist. De Villepin zei steeds niets verkeerd te hebben gedaan. Hij beweerde het slachtoffer te zijn van een heksenjacht.

De rechter achtte de medebeklaagde Jean-Louis Gergorin, een voormalig topman van EADS (bekend van de Airbus) wel schuldig en beschouwt hem als de aanstichter van de hele affaire. Gergorin fabriceerde te kwader trouw valse beschuldigingen door het vervalsen en manipuleren van gegevens en mensen, aldus de magistraat. Hij kreeg drie jaar cel, waarvan 21 maanden voorwaardelijk.

Diens medeplichtige, een computerexpert, kreeg ook drie jaar cel waarvan de helft voorwaardelijk.