Volgens legerwoordvoerder Philippe Perret liepen de twee soldaten lichte verwondingen op in een confrontatie met „ongeïdentificeerde gewapende elementen”, ergens tussen de steden Duékoué en Daloa.

Het gebied is volgens Perret onrustig en wordt geteisterd door gewapende benden die er dood en verderf zaaien. De bendeleden zouden veelal afkomstig zijn uit buurland Liberia. Sinds december zijn veel Liberianen, berucht om hun gewelddadigheid, de grens met Ivoorkust overgestoken om zich aan te sluiten bij de Ivoriaanse rebellen.

In Ivoorkust, waar in september vorig jaar een opstand tegen de regering uitbrak, zijn zo’n 3000 Franse militairen aanwezig. Zij zien onder andere toe op de naleving van een in januari gesloten wapenstilstand.

Eerder zaterdag werd bij de vredesbesprekingen tussen de rebellen en de regering van Ivoorkust mogelijk een belangrijke doorbraak bereikt. De rebellen lieten hun eis varen om twee ministersposten te mogen bekleden in de regering van de voormalige Franse kolonie. Zij willen dat president Laurent Gbagbo voor 14 maart akkoord gaat met het voorstel om hun in plaats van de ministersposten twee lagere functies in het landsbestuur toe te kennen.

Gbagbo weigerde tot nu toe de ministersposten aan de rebellen te geven. Het is onduidelijk wat de gevolgen zijn als Gbagbo het ultimatum laat verstrijken.

De vredesbesprekingen in de Ghanese hoofdstad Accra worden bijgewoond door een afvaardiging van de Verenigde Naties en van de Economische Gemeenschap van West-Afrikaanse Staten (Ecowas). Gbagbo zelf is niet in Accra aanwezig.