Maandag zouden de verschillende partijen in een Europarlementscommissie voor Verkeer bepleiten dat de Europese Commissie het geld inzet dat daarvoor al klaarligt.„Door de recessie krijgen de binnenvaartschippers minder vracht en zijn de prijzen tientallen procenten gedaald. De situatie is nijpend omdat ze wel hoge vaste kosten hebben. De hypotheek op een schip kan miljoenen euro’s zijn”, weet Europarlementslid Van Dalen voor de ChristenUnie.

Van Dalen denkt aan een subsidie voor sloop. „De sector heeft zelf al 30 miljoen euro hiervoor bijeengebracht in de afgelopen tien tot vijftien jaar. Dat potje kan geactiveerd worden als de Europese Commissie verklaart dat er een crisis is. Ik vind dat ze dat eens klip-en-klaar moeten doen.”

Als de oudere schepen verdwijnen is dat bovendien gunstig voor het milieu, benadrukt Van Dalen.

Nieuwere schepen zijn vaak zuiniger. De EU zou bovendien een regeling kunnen lanceren die de komst van nieuwe binnenvaartschepen afremt.

„De binnenvaart is een ontzettend belangrijke en milieuvriendelijke vervoersmethode”, vindt ook CDA’er Wortmann.

Ze zal de Europese Commissie ertoe aansporen werk te maken van een hulpprogramma voor de sector.

„De binnenvaart moet structureel een nieuwe impuls krijgen. Zoals hoe kleine schepen rendabel te maken zijn en nieuwe lading aangetrokken kan worden, als alternatief voor het wegvervoer”, aldus Wortmann.

VVD-Europarlementslid Hennis-Plasschaert vindt dat de binnenvaart te weinig belicht blijft in EU-beleid.

„De huidige en de vorige EU-commissarissen voor Verkeer hadden helemaal niets met deze sector. Dat moet snel veranderen, zeker nu de binnenvaart zulke harde klappen krijgt”, stelt ze.

Van de binnenvaartschepen in Europa vaart ongeveer 60 procent onder Nederlandse vlag. De rest komt uit vooral uit Duitsland, Frankrijk en Roemenië.

Onderzoeksinstituut NEA meldde eerder dat het vracht­volume van de binnenvaart vorig jaar 10 procent is gedaald.

Enkele tientallen binnenschippers hebben in november in Brussel betoogd. Zij eisten hulp van de EU om de economische crisis door te komen. Ze droegen spandoeken met als opschrift ”De binnenvaart gaat naar de haaien” en luidden scheepsklokken.