Het vliegtuig was op weg naar de Ethiopische hoofdstad Addis Abeba. Het neergestorte toestel is een Boeing 737. Ooggetuigen aan de Libanese kust lieten weten, dat het vliegtuig „als een bal van vuur" in zee stortte. Volgens een woordvoerder van de Libanese luchthaven zou het toestel door de bliksem getroffen zijn. Het toestel crashte op ongeveer 15 kilometer ten zuidwesten van Beiroet. Reddingswerkers haastten zich naar het toestel op zoek naar overlevenden.Op de passagierslijst zouden ongeveer vijftig Libanezen staan en verder vooral Ethiopiërs. Het toestel was enkele uren eerder vanuit Addis Abeba naar Beiroet gevlogen. De vliegmaatschappij vliegt niet meer op Nederland, maar wel naar vliegvelden in onder meer België en Duitsland.

Ethiopian Airlines werd in 1945 opgericht. De vloot bestaat uit 37 vliegtuigen van het type Boeing en Fokker. Ondanks het slechte imago van veel Afrikaanse vliegmaatschappijen kan Ethiopian Airlines zich beroepen op een ’goed cv’. Sinds 1970 vonden er tot aan de crash van maandag slechts twee incidenten met fatale afloop plaats. In 1996 stortte een gekaapt toestel in zee en in 1988 werd een crash veroorzaakt door vogels in de motoren.