Dat zeggen Nigel Roberts, de directeur van de Wereldbank op de Westelijke Jordaanoever en in de Gazastrook, en Terje Roed-Larsen, de speciale coördinator van de VN voor het vredesproces in het Midden-Oosten.

Roberts en Larsen spraken van een zware economische crisis in de Palestijnse economie. Deze is ontstaan na het uitbreken van de zogeheten al-Aqsa Intifada eind september 2000. Palestijnse terreurgroepen pleegden aanslagen op Israëlische burgers en soldaten. De Israëlische regering liet het leger daarop de Palestijnse gebieden afsluiten of binnenvallen. De afgrendelingen en uitgaansverboden hebben een verlammende uitwerking op de Palestijnse economie, omdat vervoer van personen en goederen zwaar wordt gehinderd. Palestijnse arbeiders bijvoorbeeld kunnen hun werkplaatsen in Israël niet meer bereiken.

Roberts zei dat de inkomsten per hoofd van de Palestijnse bevolking zijn gedaald van ongeveer 1800 dollar tot 1000 dollar. De helft van de Palestijnen is werkloos. In de steden Rafach en Khan Yunis het zuiden van de Gazastrook zit viervijfde deel van de bevolking zonder werk.

Terje Roed-Larsen waarschuwde dat de bronnen voor levensonderhoud van de Palestijnen aan het verdwijnen zijn. Hij stelde met nadruk dat alleen een politieke oplossing soelaas kan bieden en dat het verhogen van internationale hulp geen antwoord vormt. „De Palestijnen moet het toegestaan worden hun leven te hervatten”, aldus de VN-coördinator. „Het politieke instrument is de routebeschrijving van het kwartet.” Het zogenoemde kwartet (de Verenigde Staten, de VN, de Europese Unie en Rusland) heeft een vredesplan ontwikkeld dat moet leiden tot de oplossing van het Israëlisch-Palestijnse conflict en de oprichting van een Palestijnse staat naast Israël. Als er niets wordt gedaan, kan volgens hem de Palestijnse economie volkomen in elkaar storten.

Larsen zei ook dat de Palestijnen hun bestuur dienen te hervormen en een premier moeten leveren die wezenlijke bevoegdheden heeft. Van de internationale gemeenschap wordt gevraagd dat zij de routebeschrijving introduceren. De Israëlische regering moet bereid zijn terug te keren naar de onderhandelingstafel. Larsens kantoor voert overleg met de Israëlische regering over de humanitaire crisis in de Palestijnse gebieden. „De Israëlische regering is als bezettende macht verantwoordelijk voor de burgerbevolking”, aldus Larsen.

Bij de persconferentie werden gegevens gepubliceerd uit het Wereldbankrapport ”Twee jaren Intifada: afsluitingen en de Palestijnse economische crisis”. In het document staat dat 60 procent van de bevolking van de Westelijke Jordaanoever en de Gazastrook onder de armoedegrens van 2 dollar per dag leeft. Het aantal armen is in de afgelopen 27 maanden verdrievoudigd van 637.000 tot bijna 2 miljoen nu. Meer dan driekwart van de bevolking in de Gazastrook behoort nu tot de categorie armen.

Bijna 0,5 miljoen Palestijnen (een zesde deel van de bevolking) is afhankelijk van voedselhulp. Gemiddeld consumeren Palestijnen nu 30 procent minder voedsel dan voor de Intifada. Uit een onderzoek van de Johns Hopkins Universiteit blijkt dat zich onder 13,3 procent van de Palestijnen in de Gazastrook acute ondervoeding voordoet. Daarmee is de ondervoeding in de Gazastrook net zo ernstig als in die Afrikaanse landen als Zimbabwe en Congo.

Dat de Palestijnse Autoriteit nog steeds functioneert is volgens het rapport te danken aan de hulp van de donorlanden, die in 2002 de Palestijnse Autoriteit ruim 1 miljard dollar gaven. Een derde deel van de Palestijnen die nog werken, werkt in de publieke sector.

Dat de Palestijnse samenleving nog niet ineen is gestort is volgens het rapport te danken aan het feit dat de Palestijnen voor hun familieleden zorgen. Degenen die inkomen hebben, delen dat met anderen. In de Gazastrook moeten gemiddeld meer dan achttien mensen van één inkomen leven.

De adolescenten in het bijzonder zijn gevoelig voor de crisis, aldus het verslag van de Wereldbank. Ze zijn zich bewust van de economische problemen waaronder hun families lijden, maar ze zijn te jong om er iets aan te kunnen doen. Leerkrachten melden een toename van gewelddadig gedrag op school. Veel jongeren zien er het nut niet van in hun opleiding af te maken. Velen van deze adolescenten zullen mogelijk hun hele leven niet meer uit de armoede komen.

De donorlanden moeten er volgens de Wereldbank naar streven in 2003 1,1 miljard dollar aan de Palestijnse Autoriteit te geven. Daarvan is ruim het grootste deel bestemd voor de begroting van de Palestijnse Autoriteit en voor humanitaire hulp. De donorlanden hebben tot nu toe 700 miljoen dollar toegezegd.

Het rapport stelt dat Israël het recht heeft zijn burgers te verdedigen tegen aanslagen. „De uitdaging is manieren te vinden om dat te doen zonder de Palestijnse economie en het levensonderhoud van gewone Palestijnen te vernietigen”, aldus het rapport.

Een rapport van het kantoor van Larsen over de gevolgen van de militaire restricties toont eveneens sombere getallen. In de afgelopen 27 maanden is het Palestijns bruto nationale inkomen met circa 5,4 miljard dollar verminderd. In de tweede helft van vorig jaar werd er gedurende 130 dagen een uitgaansverbod opgelegd aan Palestijnse steden. De schatting is dat driekwart van de binnenlandse productie op de Westoever in die tijd tot een stilstand is gekomen.

Palestijnen ondervonden niet alleen hinder van de afsluitingen en uitgaansverboden. Israël ging in het afgelopen jaar door met het uitbreiden van de nederzettingen en het aanleggen van nieuwe wegen voor Israëliërs op de Westoever. Door de talloze militaire wegversperringen en controlepunten raakten de Palestijnse steden steeds verder omsingeld en de Palestijnse dorpjes verder geïsoleerd.