Met de aanleg van de lightrailverbinding tussen Maastricht en Kerkrade kan over een half jaar begonnen worden, aldus Vestjens. De lijn kost zo’n veertig miljoen euro. Dat bedrag betaalt het rijk.

Omdat door de lightrail het treinverkeer op de rails tussen Maastricht en Kerkrade toeneemt, moeten extra veiligheidsmaatregelen worden genomen, zoals de aanleg van tunnels en sluiting van spoorwegovergangen. Verder komen er drie tot vijf nieuwe opstappunten. De lightrail krijgt halteplaatsen in Kerkrade, Landgraaf, Heerlen, Valkenburg en Maastricht en rijdt twee keer per uur.

De provincie Limburg heeft een jaar lang overhoop gelegen met het rijk over de verbinding. Het rijk wilde alle regionale programma’s voor wegen en railverbindingen onderbrengen in een nieuwe pot en dan gaan herverdelen.

Dan zou de Randstad meer, en de regio veel minder krijgen, aldus Vestjens die met deze herverdeling niet akkoord ging. De lightrail zou in die opzet worden afgeblazen. De minister heeft echter besloten om de Zuid-Limburgse lightrail toch te betalen.