De daling is een grote tegenvaller. De meeste deskundigen waren er van uitgegaan dat het aantal banen zou stijgen met 22.000. De werkloosheid in de VS liep op van 5,7 tot 5,8 procent van de beroepsbevolking. Dit gegeven was conform de verwachtingen. In januari steeg het aantal banen nog met 185.000. Dat was meer dan de 143.000 die waren verwacht.

De vermindering van de werkgelegenheid deed zich voor in vrijwel alle sectoren. De oorzaak ligt in de aanhoudend zwakke positie in de industrie, de bouw, de detailhandel, de dienstensector en de transportsector, aldus het ministerie van Arbeid. Alleen bij de overheid kwamen er banen bij, te weten 13.000.

Sinds maart 2001, toen de werkgelegenheid in de VS op haar hoogste peil stond, zijn er 1,9 miljoen arbeidsplaatsen verdwenen. De bekendmaking van vrijdag geeft aan dat de Amerikaanse economie er zwakker voor is komen te staan.

Voor de dollar leverde dat een verdere koersdaling op, met voor de euro een stijging als gevolg. Kort voor de publicatie deed de euro 1,1040 dollar, kort erna 1,1070 dollar. De grens van 1,10 dollar werd donderdag duidelijk genomen na harde worden van president Bush aan het adres van Saddam Hussein.