„Dit is een historische ramp", aldus de zegsvrouw van het in de Zwitserse stad Genève gevestigde VN–bureau voor de coördinatie van humanitaire zaken. Ze verklaarde haar stelling door erop te wijzen dat de infrastructuur in de zwaarst getroffen Haïtiaanse gebieden nagenoeg is verdwenen en de overheid niet of nauwelijks hulp kan bieden aan getroffen burgers.Daarmee is de situatie nog ernstiger dan na de verwoestende tsunami in Zuidoost–Azië eind 2004. Destijds bleef bijvoorbeeld de lokale overheid in de zwaarst getroffen regio op het Indonesische eiland Sumatra functioneren. In Haïti stortten diverse ministeries en het presidentiële paleis in en kreeg de toch al zwak functionerende centrale regering de genadeklap.