Christendemocraten en socialisten beoordeelden het optreden van de liberale politica donderdag als inhoudelijk te zwak. „De echte kenners op dit vakgebied vinden dat ze zich niet goed had voorbereid”, zegt Wortmann (CDA).Haar collega Van Baalen (VVD) ziet in het ‘herexamen’ een politiek spelletje. Eerder raakten een christendemocraat en een socialist in de problemen. Daarom lijkt er nu een liberaal aan de beurt. „Dit is weinig verheffend”, aldus Van Baalen.

Merkies (PvdA) stelt vast dat steeds meer genomineerden ontwijkende antwoorden geven. Algemeen groeit de onvrede over de oppervlakkigheid van de gesprekken. Maar ja, als iemand maar twee minuten krijgt voor een antwoord, kun je weinig diepgang verwachten. Merkies geeft toe dat in dit geval de politieke kleur van betrokkene mee een rol speelt.

Het Parlement ondervraagt dezer dagen elk van de kandidaat-Eurocommissarissen. Op 26 januari volgt de stemming over de complete ploeg van voorzitter Barroso. Gisteren aan het eind van de middag werd Kroes het vuur na aan de schenen gelegd.

Zij begint in Brussel, als het EP groen licht geeft, aan een tweede termijn. In de voorbije vijf jaar had zij Mededinging onder haar beheer. Zij waakte met strenge hand over de handhaving van de regels voor een eerlijke concurrentie. Dat verschafte haar veel krediet. Een afgevaardigde van de groenen donderdag: „Uw opvolger zal het heel moeilijk hebben om uw niveau te halen.” Zij is door Barroso gevraagd nu de portefeuille te aanvaarden met de naam Digitale Agenda.

Kroes had donderdag een grote broche in de vorm van een vraagteken opgespeld, „om te illustreren dat de uitkomst van zo’n hoorzitting altijd onzeker is.” De vorige keer, in 2004, ging het moeizaam. Er klonken verdachtmakingen, over smeergeld, en zij blonk niet uit in dossierkennis. Ditmaal leek zij in de ogen van de meeste waarnemers moeiteloos overeind te blijven, maar achteraf pakte het onverwacht alsnog anders uit. Die broche was als symbool toch niet zo gek.

Kortgezegd omvat de beoogde taak van de voormalige minister het verder ontwikkelen van de moderne informatie- en telecommunicatietechnologieën (ict). Met veel passie sprak zij erover: „Ict raakt de mensen elke dag. Het is een stuwende kracht voor groei en werkgelegenheid, het verbetert de levenskwaliteit en biedt mogelijkheden met elkaar in contact te treden. Ict kan het leven gemakkelijker maken en de welvaart vergroten.”

De commissaris, die vrijwel uitsluitend in het Engels het woord voerde, hoopt komende zomer een afgerond programma te presenteren van haar voornemens. Die zullen onder andere gericht zijn op het uitbouwen van de infrastructuur, zodat burgers en bedrijven overal en altijd onderling kunnen communiceren; op het creëren van een klimaat van vertrouwen en zekerheid rond het gebruik van internet, met aanpak van fraude en bescherming van de privacy; en op het verwezenlijken van een online interne handelsmarkt in de EU. Bij dit laatste draait het om het bevorderen van grensoverschrijdende transacties en dat door harmonisatie van de wetgeving.

Kroes wil stimuleren dat iedereen meedoet in het digitale tijdperk, ook ouderen bijvoorbeeld. „Zij moeten geen angst hebben, maar moeten het juist leuk vinden.” Dus: iedereen aan de slag met computer, internet en gsm, als zij het op dit vlak te vertellen krijgt in Brussel.