Voor zover bekend ging nergens in het Limburgse de vlag uit vanwege het opstappen van Leers, die vertrok omdat een meerderheid van de gemeenteraad geen vertrouwen meer in hem had.Leers struikelde over de perikelen rond de aankoop van een vakantiehuis in Bulgarije. De coffeeshophouders in Maastricht zagen Leers liever blijven. „Acht jaar hebben we intensief samengewerkt. Leers was een kartrekker als het gaat om het realiseren van een hanteerbaar cannabisbeleid in Maastricht”, reageerde Josemans, coffeeshophouder en voorzitter van de Vereniging Officiële Coffeeshophouders Maastricht (VOCM). Volgens hem worden juist dit jaar de eerste vruchten van de samenwerking zichtbaar als een aantal coffeeshops naar de rand van de stad wordt verplaatst.

De Limburgse gouverneur Frissen noemde het besluit van Leers moedig en een verlies voor de stad. „Maastricht verliest in hem een energieke burgemeester die zijn ambt met hart en ziel vervulde en die de belangen van zijn stad met tomeloze inzet behartigde”, zei de gouverneur. Frissen benoemde gisteren J. Mans, eerder onder anderen burgervader in Enschede, met ingang van vandaag als waarnemend burgemeester van Maastricht.

Minister Ter Horst van Binnenlandse Zaken toonde zich ook niet blij. Ze liet Leers gisteren al weten het zeer te betreuren dat „de vertrouwensrelatie met de gemeenteraad te broos was om door te gaan.” „Ik had je anders gegund”, aldus de bewindsvrouw.

Het politiekorps Limburg-Zuid concludeerde gisteren dat het verder moet zonder een „man met een blauw hart.” De burgervader had volgens de woordvoerder oog en oor voor de grote werkdruk in Zuid-Limburg en stond onder meer aan de wieg van een de solide, grensoverschrijdende aanpak van de criminaliteit.

CDA-voorzitter Van Heeswijk noemt het aftreden van partijgenoot Leers „spijtig.”

De enige afwijkende reactie kwam uit het buitenland. Burgemeester Sauwens van de Belgische gemeente Bilzen vlak bij Maastricht hoopt dat de opvolger van Leers wat meer rekening houdt met de buurgemeenten. „Leers heeft zich altijd eigenzinnig opgesteld, hield met ons geen rekening en behandelde ons altijd met een bepaald dédain.”

Sauwens wil snel om tafel met de opvolger van Leers om tot „betere afspraken” te komen rond met name de drugsproblematiek. „Bij Leers moesten we de dingen altijd uit de krant vernemen”, aldus Sauwens.