De vlieger gooit z’n EC 135 in een scherpe bocht naar rechts. Snelheid 150 km/uur, hoogte 1000 voet. „’t Gaat lekker.” De politieheli trilt licht onder de kracht van de twee 816 pk zware Pratt & Whitneymotoren. „Hier liggen de spuugzakjes.”Amsterdam is wit. Ook vanuit de lucht. De PH-PXB speert rechtdoor, richting CS. Een gele slang kronkelt over de witte lappendeken. Op sommige grachten ligt ijs.

Rechts van een winkelcentrum staat een verdacht voertuig. Waarnemer Rene van de Hulst zoomt met zijn airborne­videosysteem in. Haarscherp verschijnt de zwarte auto op het beeldscherm. De meldkamer kijkt mee, 5 kilometer verderop.

De helikopter maakt een bocht van 180 graden. De camera blijft de auto recht in het vizier houden. Een hoog gebouw belemmert even het uitzicht. Het video­systeem volgt het voertuig dwars ‘door’ het gebouw heen.

Van de Hulst klikt een infraroodcamera aan. Op het beeldscherm verschijnt een voetganger die zijn fiets moeizaam door de sneeuw duwt. „De postbode”, analyseert de waarnemer.

Het KLPD heeft voor 85 miljoen euro zes lichtere EC’s 135 van Eurocopter en twee AW’s 139 van AgustaWestland aangeschaft. De acht politieheli’s zijn uitgerust met de modernste opsporings- en waarnemings­apparatuur.

Minister Ter Horst heeft de nieuwe vloot woensdag officieel overgedragen aan het KLPD. Schiphol krijgt drie EC’s (vier tot zes personen), Teuge twee en Volkel één. Ook de twee AW’s (tot vijftien personen) krijgen een plekje in Amsterdam.

Het KLPD zet de EC’s –met opvallend rood-witte striping– in bij voetbalwedstrijden, bij vermissingen of het oprollen van hennepkwekerijen. De grotere AW’s –„de vracht­wagens”– krijgen een taak bij het aanvliegen van olieplatforms op de Noordzee en het verplaatsen van antiterreureenheden van de Dienst Speciale Interventies (DSI). De helikopter is onopvallend blauw. „Valt-ie niet op, hè?”

Amsterdam kan live meekijken met de geschoten beelden vanuit de lucht. „Andere politieregio’s moeten deze mogelijkheid ook krijgen”, vindt KLPD-korpschef Ruud Bik. Voor een landelijk dekkend netwerk zijn veertien grondstations van elk 72.000 euro nodig. „Daar moeten we een potje voor vinden.” Bik pleit ervoor de helikopters ook in te zetten bij het „onacceptabel” grote aantal roofovervallen, 2850 in 2009. „Misschien moeten we hierbij wat meer van de VS leren.”

De vliegers zijn –na tientallen jaren Bölkow– enthousiast over de nieuwe heli’s. „Die Bo’s zijn onze antieke Porsches, de EC is een echte Jaguar. ’t Is even wennen, maar ’t vliegt geweldig.” Dankzij een tomtom aan boord zit een vlieger niet langer met een kaart op z’n knieën de weg te zoeken. „In het verleden zwabberden we daardoor nogal eens door de lucht.”

Jan Brand uit Apeldoorn vliegt regelmatig mee op de achterbank. Laptop op schoot, joystick in de aanslag. De waarnemer-operator stuurt de digitale systemen aan, zoals de tomtom. „Ik tik een adres in, de computer geeft ’m door aan de vlieger en de heli vliegt automatisch naar de juiste locatie.”

De apparatuur heeft z’n nut bewezen. „Ik heb Koninginnedag en Turkish Airlines direct vanuit de lucht op het scherm gevolgd. Heel bizar. Op zo’n moment moet je écht een knop omzetten. Toen ik 30 april ’s avonds vanaf Teuge naar huis fietste –doodse stilte, vlaggen halfstok– kreeg ik kippenvel.”