Een woordvoerder van het RIVM zei vanmorgen dat de oorzaak van de flinke toename niet duidelijk is. Vrijwel alle zuigelingen krijgen in hun eerste levensjaar vier keer de zogeheten DKTP-vaccinatie (op de leeftijd van twee, drie, vier en elf maanden). Deze prik moet ook bescherming bieden tegen kinkhoest. De K in deze cocktail staat voor het kinkhoestvaccin.

Afgelopen zomer ging een programma van het Rijk van start om kinderen van vier jaar ook nog eens een zogeheten boosterinjectie te geven. Daarvoor wordt een nieuw vaccin gebruikt, dat minder bijwerkingen heeft. Het RIVM verwacht dat hierdoor het aantal kinkhoestgevallen de komende jaren zal dalen.

Kinkhoest is een zeer besmettelijke infectie van de luchtwegen, veroorzaakt door de bacterie Bordetella pertussis. Voordat er werd gevaccineerd, was kinkhoest een van de belangrijkste oorzaken van kindersterfte. Vooral zuigelingen onder de 1 jaar zijn kwetsbaar.

Vanaf 1996 is er sprake van een forse toename van het jaarlijkse aantal kinkhoestgevallen. Vooral onder de kwetsbare zuigelingen jonger dan 1 jaar komt kinkhoest relatief vaak voor (zestig gevallen per 100.000). Zij zijn (nog) niet of onvolledig ingeënt.

Overigens blijkt uit onderzoek dat de ware omvang van kinkhoestinfecties onder de gevaccineerde bevolking vele malen hoger is dat de aangiftecijfers doen vermoeden (1000-2000 per 100.000). Vermoedelijk worden veel mild of wat afwijkend verlopende infecties niet opgemerkt of gerapporteerd.