De Europese Commissie, die toeziet of bedrijven geen verboden steun ontvangen, vorderde in juli 1999 dat de Landesbank het geld terugbetaalt aan de deelstaat Noordrijn-Westfalen. Dat deed ze nadat een groep commerciële banken had geklaagd over de wel zeer riante voorwaarden waaronder de deelstaat het regionale orgaan voor hypotheekgarantie had overgedaan aan de Landesbank. De deelstaat nam genoegen met een vergoeding van 0,6 procent per jaar over het kapitaal, terwijl de commerciële niveaus aanmerkelijk hoger liggen.

Het Hof heeft donderdag beslist dat de Commissie in haar recht staat als ze dit soort douceurtjes beschouwt als staatssteun. Een regering die geld stopt in een onderneming, ook al is ze eigenaar van die onderneming, moet dezelfde rendementseisen stellen als een particuliere belegger, vindt het Hof.

Toch heeft het Hof de eis tot terugbetaling vernietigd. De Commissie heeft volgens het Hof onvoldoende duidelijk gemaakt hoe ze aan het bedrag van 800 miljoen euro is gekomen.

Ondanks de vernietiging van het besluit is de Commissie bijzonder tevreden, meldt een woordvoerder. Hij zei dat de Commissie de berekening beter zal onderbouwen en de claim vervolgens opnieuw zal indienen