Bij de rangschikking is gelet op de waterkwaliteit en „de mogelijkheden en de wil om de situatie te verbeteren.”

De opsomming maakt deel uit van het uitgebreide rapport ”Water for people, water for life”. Deze eerste VN-brede evaluatie van wereldwaterbronnen is opgesteld in aanloop naar het derde Wereld Water Forum dat over anderhalve week begint in het Japanse Kyoto.

Volgens het rapport staat België onder aan de lijst „wegens de lage kwantiteit en kwaliteit van het grondwater in combinatie met de zware industriële vervuiling en het slecht omgaan met afvalwater.” Finland heeft de beste kwaliteit, gevolgd door Canada en Nieuw-Zeeland. Rusland staat op de zevende plek verrassend hoog. Nederland staat 21ste.

De VN constateren in het rapport dat de watercrisis in de wereld verergert door politieke inactiviteit. Terwijl het steeds grotere tekort aan (schoon) water volgens directeur-generaal K. Matsuura van Unesco juist een levensgroot probleem vormt. „Van alle maatschappelijke en natuurlijke crises waaraan de mensheid het hoofd moet bieden, is een oplossing voor de watercrisis het belangrijkst voor ons overleven en dat van de planeet Aarde.”

Halverwege deze eeuw kampen in ieder geval 2 miljard mensen in 48 landen met waterschaarste, voorspelt het rapport. In het ergste geval gaat het zelfs om 7 miljard mensen in 60 landen.

De VN doen verwoede pogingen het waterbeleid hoger op de internationale agenda te krijgen, bijvoorbeeld door het organiseren van de Wereld Water Forums. De laatste was drie jaar geleden in Den Haag. Het rapport is echter bijzonder negatief over de resultaten van deze inspanningen. Van de doelen die zijn gesteld om het waterbeheer te verbeteren, is „bijna geen enkele” bereikt.