De rellen braken uit bij het lijkenhuis van een ziekenhuis waar de lichamen lagen van de doodgeschoten christenen. Demonstranten gooiden stenen naar de politie en agenten vuurden op hun beurt traangas af op de menigte. In de loop van de middag keerde de rust terug. De begrafenis van de vermoorde kopten verliep zonder problemen. Hierbij waren ongeveer vijfduizend christenen aanwezig.De neergeschoten kopten waren kerkgangers die de Maria Gergiskerk in Nagaa Hamady na de nachtmis verlieten. Bij het incident kwam ook een politieman om. Negen kopten liggen nog in het ziekenuis. Voor de orthodoxe kerken in heel de wereld is de avond van 6 januari kerstavond en 7 januari kerstdag. De westerse gregoriaanse kalender loopt twee weken voor op de oosterse juliaanse kalender die de orthodoxen hanteren.

Naar schatting 10 procent van de tachtig miljoen Egyptenaren is christen. Het zijn vrijwel allemaal kopten. Sektarisch geweld tussen islamitische en christelijke gemeenschappen in Egypte komt relatief weinig voor, maar allerlei spanningen kunnen plotseling tot ernstige uitbarstingen leiden. De kerk is een van de oudste christelijke kerken en domineerde Egypte lang tot de komst van de Arabieren in de zevende eeuw.