Dat maakten politiefunctionarissen donderdag bekend.Onbekenden openden vanuit een rijdende auto het vuur op kerkgangers, die de kerstnachtdienst van de Mary Gergiskerk in Nagaa Hamady verlieten. Twee gewonden zijn er ernstig aan toe volgens medische hulpverleners.

Volgens het ministerie van binnenlandse zaken was de aanslag vermoedelijk een wraakoefening voor de verkrachting van een moslimmeisje in november. Een van de daders is door ooggetuigen herkend. De overheid heeft de avondklok in de stad ingesteld.

De voorganger, bisschop Kirollos, verklaarde dat hij de afgelopen dagen bedreigingen had ontvangen op zijn mobiele telefoon. Vanwege die bedreigingen had hij de kerstdienst een uur eerder beëindigd.

Naar schatting 10 procent van de tachtig miljoen inwoners van Egypte is christen, vaak lid van de Koptisch-Orthodoxe Kerk. Religieus geweld tussen moslims en christenen komt niet vaak voor, maar spanningen kunnen er tot ernstige uitbarstingen leiden.

De Koptisch-Orthodoxe Kerk is een van de oudste christelijke kerken en was in Egypte aanwezig lang voor de komst van islamitische Arabieren in de zevende eeuw.