Het gaat om de 45-jarige Dimitris Koufonidas en de 41-jarige Savas Xiros. Beide mannen betwistten de bevoegdheid van de rechter om over hen te oordelen. „Alleen de geschiedenis en het Griekse volk mogen een oordeel vellen over onze daden. Dit is een politiek proces”, aldus Koufonidas, de hoofdverdachte, die wordt verdacht van 16 van de 23 moorden die aan 17 November worden toegeschreven.

Vier van de zeventien medeverdachten van Koufonidas en Xiros hebben bekend lid te zijn van de nationalistisch-marxistische beweging. De overige verdachten, onder wie de vermoedelijke leider van 17 November, Alexandros Giotopoulos, ontkennen.

Het kostte de aanklagers gisteren zes uur om de lijst met meer dan 2000 strafbare feiten voor te lezen. De hoofdaanklager werd zo hees dat een collega het moest overnemen.

Het maandag geopende proces zal vermoedelijk vier maanden duren. De negentien verdachten, achttien mannen en een vrouw, hebben aangekondigd dat ze het proces zullen overspoelen met bezwaren.

De groep, die al sinds 1975 actief is maar 27 jaar lang ongrijpbaar bleef, staat terecht voor meer dan honderd bomaanslagen, een reeks gewapende overvallen en 23 moorden, waaronder die op vier Amerikaanse veiligheidsagenten en twee Turkse diplomaten. De laatste gewelddaad van de beweging was de moord op een Britse militaire attaché in juni 2000.

De naam van de beweging is ontleend aan de datum van een grootschalig studentenprotest in 1973, dat bijdroeg aan het einde van de militaire dictatuur in 1974.