De tot dusverre raadselachtige verovering wordt geleid door een man die „accentloos Frans" spreekt. Hij heeft het politiebureau van Fomboni, de hoofdstad van het eiland, kennelijk als hoofdkwartier gekozen.

De groep bestaat naar het zich laat aanzien uit meer dan honderd buitenlanders die in de nacht over zee naar Mohéli zijn gekomen. Sommigen geven zich uit voor Amerikaanse soldaten die terrorisme komen bestrijden op het eiland. De Verenigde Staten weten niets van zo’n operatie af.

Mohéli of Mwahi is het kleinste en het zuidelijkste eiland van de republiek van de Comoren en ligt ongeveer 375 kilometer ten oosten van de kust van noordelijk Mozambique. De drie eilanden hebben meer dan 600.000 inwoners.

De Comoren zijn eerder het toneel geweest van coupplegers. In 1978 en in 1995 greep de Fransman Bob Dénard met huurlingen de macht op de Comoren. Maar ook uit de lokale bevolking staan vaak figuren op die de alleenheerschappij ambiëren. Het land werd 25 jaar geleden onafhankelijk (van Frankrijk) en heeft sindsdien negentien staatsgrepen of pogingen tot staatsgreep gekend.

De huidige regering in de hoofdstad Moroni is die van couppleger kolonel Azali Assoumani. Hij greep in april 1999 de macht en wordt internationaal niet als legitiem regeringshoofd erkend. De kolonel regeert nu alleen nog over het hoofdeiland Grande Comore. De laatste mislukte poging tot staatsgreep in Moroni was in maart vorig jaar.

Het derde eiland van de republiek, Anjouan, heeft zich in 1997 gewapenderhand afgescheiden. De regeerders op dat eiland worden evenmin internationaal erkend. Op het feitelijk afgescheiden Anjouan schoven manschappen van leger en politie in augustus vorig jaar de chef van het eilandbestuur, luitenant-kolonel Said Abeid Abdérémane, aan de kant.