Het oppakken van Taha is volgens de Israëlische minister van Defensie, Shaul Mofaz, onderdeel van een nieuwe strategie tegen extremistische groeperingen als de Hamas. „We gaan de druk op Palestijnse terreurgroeperingen opvoeren zodat ze meer aandacht moeten besteden aan hun eigen bescherming”, aldus Mofaz zondag. In het verleden zijn geregeld leden van de Hamas en andere extremistische groeperingen geliquideerd door het leger, maar het aanhouden van de leiders van militante Palestijnse bewegingen is tot nog toe zelden gebruikt als middel in de strijd tegen terreurgroeperingen.

De 65-jarige Taha staat bekend als een van de radicale ideologen van de Hamas en is een van de rechterhanden van de geestelijk leider van de organisatie, sjeik Ahmed Yassin. Taha en vijf van zijn zoons, die ook allemaal belangrijke posten binnen de Hamas bekleden, werden in de nacht van zondag op maandag aangehouden bij een actie van het leger in het vluchtelingenkamp bij Bureij. Taha en een van zijn zoons raakten gewond toen het leger hun woning omsingelde en de familie zich probeerde te verzetten tegen hun aanhouding. Beide mannen zijn opgenomen in het ziekenhuis, aldus een legerwoordvoerder. Een woordvoerder van Hamas, Abdelaziz Rantisi, zei dat de arrestatie van de sjeik een groot verlies voor de beweging is.

Acht Palestijnen, onder wie een hoogzwangere 33-jarige vrouw en een kind, werden bij de Israëlische actie gedood.

Het Palestijnse bestuur heeft met name de Verenigde Staten gevraagd de bloedige actie te veroordelen. Washington riep Israël gisteren op om bij militaire acties „onschuldige” Palestijnse burgers meer te ontzien.